Puluhan juta dolar dituangkan ke dalam mimpi hijau. Rumput laut tumbuh dengan cepat. Ia memakan karbon dioksida. Investor menyukainya. Mereka melihat cara yang murah untuk mencapai target Perjanjian Paris, yaitu dengan menjaga pemanasan di bawah 2°C. Bahkan mungkin membalikkan beberapa kerusakan.
Startup AS, Running Tide, mencetak $70 juta. Rencana besar. Mereka menanam rumput laut di atas tumpukan kayu, membiarkan biomassanya menjadi basah, dan menenggelamkannya ke kedalaman. Sekuestrasi melalui gravitasi. Sederhana, bukan? Mereka kehabisan uang tunai. Tutup tahun lalu.
Lalu ada Kelp Blue, namanya Belanda. Mereka telah mengumpulkan $2 juta. Peternakan mereka di Namibia menghasilkan rumput laut untuk dijadikan pupuk. Mereka mengklaim partikel-partikel kecil terpecah, hanyut, dan dapat mengunci setengah miliar ton CO2 per tahun. Angka yang ambisius.
Pemeriksaan realitas sedang menumpuk. Dua studi baru mengatakan perhitungan matematikanya mungkin tidak berhasil. Atau lebih tepatnya, itu justru kebalikan dari apa yang Anda inginkan.
“Ini bisa menjadi bumerang bagi masyarakat setempat.”
Itu Manon Berger dari Universitas Bern. Dia memperingatkan bahwa menyedot nutrisi untuk budidaya rumput laut dapat menyebabkan fitoplankton kelaparan. Fitoplankton juga memakan karbon. Ketika mereka mati, mereka tenggelam. Anda menarik satu tuas, Anda menyentak tuas lainnya. Hasilnya? Lautan menyerap lebih sedikit karbon. Berantakan secara ekologis. Dari segi iklim, terbatas.
Kebanyakan rumput laut menggantung di dekat pantai. Selain Sargassum. Ia membutuhkan makanan. Nutrisi berlimpah di sana. Rumput laut melakukan fotosintesis, mengambil karbon terlarut dari air, dan memungkinkan laut menyerap lebih banyak CO2 dari udara.
Inilah intinya.
Sebagian besar karbon tersebut muncul kembali. Mikroba dan ikan memakan rumput laut. Mereka membuangnya, membusukkannya, dan menghembuskannya kembali. Perkiraan menyebutkan sembilan persepuluh karbon segera kembali ke atmosfer. Untuk benar-benar menyembunyikannya, Anda perlu membawa benda-benda itu ke lautan yang dalam dan gelap. Selesaikan itu. Tenggelamkan itu.
Namun lautan terbuka kelaparan dan kosong.
Berger membuat model pertumbuhan 20 miliar ton per tahun dalam jarak 200 mil dari pantai. Rumput laut melahap nitrogen, fosfor, besi. Cepat. Setelah 25 tahun? Pertumbuhan turun 95%. Yang lebih buruk lagi, fitoplankton global merosot hingga 8%. Anda melakukan kanibalisasi pompa biologis yang ada untuk mengisi bahan bakar pompa biologis Anda sendiri.
Beberapa skenario masih terlihat bagus. Miliaran ton disingkirkan. Tapi putar variabelnya. Ubah spesies, ubah selera nutrisi. Tiba-tiba, untuk setiap ton karbon yang Anda simpan, Anda melepaskan setengah ton karbon lagi ke udara. Keuntungan bersih. Tidak terlalu.
Model ini menyoroti tambalan kecil. Senegal. Australia Selatan. Secara keseluruhan, 0,05% lautan. Itu adalah satu-satunya real estat di mana rumput laut tumbuh subur tanpa merusak plankton.
“Jika Anda hanya memiliki beberapa lokasi tertentu, Anda tidak dapat menanam rumput laut dalam jumlah yang cukup untuk mencapai tingkat penghilangan gigaton.”
Jadi, Anda perlu meningkatkan pertumbuhan. Masukkan Andrew Yool, Pusat Oseanografi Nasional Inggris. Timnya membuat model di mana mereka membuang besi ke dalam air untuk menyuburkan ladang rumput laut. Kemungkinan penghilangan CO2 hingga 40 miliar ton. Kedengarannya bagus.
Kemudian Anda melihat ikan itu.
Dengan membagi dua plankton, Anda membunuh sumber makanan untuk hampir semua hal di tempat yang lebih tinggi. “Anda merampok permukaan laut,” kata Yool. Anda memindahkan nutrisi dari atas ke bawah. Hal ini tidak terlihat seperti bertani dan lebih seperti mencekik ekosistem secara perlahan.
Lagipula skalanya tidak masuk akal. Anda perlu mengurung 14% permukaan laut. Bukan di perairan yang tenang, melainkan di Samudra Selatan yang dilanda badai dan garis lintang utara yang tinggi. Bayangkan lautan yang ganas. Pikirkan logistik seperti neraka.
Lewati pemupukan zat besi? Rumput laut tidak menggantikan plankton yang hilang. Anda menambahkan hingga 700 juta ton tambahan CO2 ke udara. Per tahun.
Chelsey Baker, juga di NOC, menjelaskannya dengan jelas. Anda tidak bisa hanya menumbuhkan alga dan menyebutnya sebagai penghilangan karbon jika Anda mengabaikan kerusakan tambahan pada fitoplankton.
“Anda tidak dapat berasumsi bahwa CDR berhasil jika Anda tidak memperhitungkan apa yang dilakukan fitoplankton sebelumnya.”
Ilmu pengetahuan ada di luar sana. Komunikasi Alam. Biogeosains. Tautan DOI tidak ada, menunggu untuk dikutip atau diabaikan.
Ada dorongan untuk mencari solusi ekologis yang menyembuhkan, bukan hanya sekedar memperbaiki. Lucy Jones, Guy Shrubsole, Rowan Hooper—mereka mengamati krisis dan potensi perbaikan yang juga membuat kita lebih bahagia. Bangsawan. Mungkin naif.
Namun untuk saat ini, rumput lautnya tenggelam. Begitu pula ekspektasinya. Kami menginginkan tanaman ajaib. Kami menemukan trade-off.
