Una nueva investigación sugiere que los beneficios cardiovasculares de comer granadas pueden no provenir de la fruta en sí, sino de un compuesto específico producido por nuestras bacterias intestinales. Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Cardiff ha identificado la urolitina A como una molécula clave que podría proteger las arterias, reducir la inflamación y prevenir las peligrosas rupturas de la placa que provocan ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
El papel del microbioma en la salud del corazón
Si bien las granadas son bien conocidas por contener punicalagina, un polifenol relacionado con la salud del corazón, el cuerpo humano tiene dificultades para absorber esta gran molécula directamente. En cambio, la verdadera magia ocurre en el intestino.
Cuando consumimos nutrientes de granada, nuestros microbios intestinales los descomponen en moléculas más pequeñas y más absorbibles llamadas urolitinas. Son estos metabolitos, en lugar de los compuestos originales de la fruta, los que circulan en el torrente sanguíneo para interactuar con nuestros tejidos.
“Nuestros hallazgos muestran que los efectos biológicos reales provienen de lo que las bacterias intestinales producen a partir de los compuestos de la granada, y no de los compuestos de la propia fruta”, afirma el profesor Dipak Ramji, autor principal del estudio.
Cómo la urolitina A protege las arterias
Para comprender cómo funciona esta molécula, los investigadores probaron varias sustancias en células inmunes y de vasos sanguíneos humanos en un laboratorio. Urolitina A surgió como el compuesto más eficaz y demostró varias funciones protectoras críticas:
- Reducción del estrés oxidativo: Disminución del daño celular causado por moléculas inestables.
- Suprimir la inflamación: Disminuir la actividad de los genes que desencadenan respuestas inflamatorias.
- Limitar el crecimiento de la placa: Reducir la capacidad de las células inmunitarias para moverse hacia las paredes de los vasos y disminuir la cantidad de colesterol que absorben estas células.
Luego, los investigadores pasaron a modelos animales, utilizando ratones con dietas altas en grasas para simular la aterosclerosis humana (la acumulación de grasas y colesterol en las paredes de las arterias). Después de doce semanas de tratamiento con urolitina A, los ratones mostraron placas más pequeñas y estables.
Fundamentalmente, estas placas contenían más colágeno y células de músculo liso, lo que las hacía “más resistentes”. Esto es vital porque la ruptura de la placa (cuando se rompe una acumulación) es el principal desencadenante de la mayoría de los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares repentinos.
Un enfoque diferente sobre el colesterol
Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio es que la urolitina A protege el corazón sin reducir los niveles de colesterol en sangre.
La mayoría de los tratamientos cardíacos tradicionales se centran en reducir el LDL (el colesterol “malo”) en la sangre. Sin embargo, la urolitina A parece funcionar a través de un mecanismo diferente: se concentra en estabilizar la placa misma y suprimir la inflamación que hace que las placas sean peligrosas. Esto sugiere una nueva vía potencial para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares que complementa, en lugar de reemplazar, las terapias hipolipemiantes actuales.
Por qué los resultados varían entre las personas
El estudio también destaca por qué algunas personas pueden beneficiarse más de una dieta rica en granada que otras. Debido a que la producción de urolitina A depende completamente de la composición del microbioma intestinal de un individuo, no todos pueden convertir los polifenoles de granada en esta molécula protectora de manera eficiente.
La investigación también observó beneficios sistémicos más amplios, que incluyen:
– Salud intestinal mejorada: Un aumento de los ácidos grasos de cadena corta beneficiosos.
– Reducción de la inflamación sistémica: Niveles más bajos de células inflamatorias que circulan en la sangre.
– Regulación genética: La capacidad de influir en cientos de genes implicados en el metabolismo y la defensa antioxidante.
Conclusión
Si bien estos hallazgos son prometedores, los investigadores enfatizan que aún se necesitan ensayos clínicos en humanos para confirmar estos efectos en personas. Si se valida, la urolitina A podría allanar el camino para nuevas estrategias basadas en microbiomas para prevenir enfermedades cardíacas centrándose en la inflamación y la estabilidad de la placa.
