Paläontologen fanden etwas Seltsames im Eis. Nun ja, kein Eis. Sediment. Drei neue Arten multituberkulärer Säugetiere. Winzige Dinge. Ungefähr die Größe einer Maus bis einer Ratte.
Sie lebten in der alten Arktis. Vor etwa 73 Millionen Jahren. Die Wälder dort waren polar, rau und dunkel.
Doch diese kleinen Biester waren überall.
Treffen Sie die Crew.
- Camurodon borealis
- Qayaqgruk peregrinis
- Kaniqsiqcosmodonis polaris
Diese Fossilien stammen aus der Prince Creek Formation. Nahe der Spitze der Welt.
Hier ist der Clou.
Dabei handelt es sich nicht nur um lokale Kuriositäten. Qayaqgruk sieht verdächtig nach etwas aus der Mongolei aus. Konkret ist es mit einer asiatischen Gruppe verbunden. Das verändert die Dinge. Große Dinge.
Früher dachten wir, die Arktis sei eine evolutionäre Insel. Eine Sackgasse.
Das war es nicht.
Dies ist der früheste eindeutige Beweis, den wir für die Einwanderung von Säugetieren aus Asien nach Nordamerika haben. Die Reise fand wahrscheinlich vor etwa 92 Millionen Jahren statt. Noch bevor sich die neue Art überhaupt entwickelt hat. Das ist früh. Sehr früh.
Professor Jaelyn Eberle nennt es eine Landbrücke. Sie sagt, es sei bereits aktiv. Beschäftigt. Eine Pendelroute für kleine Säugetiere.
Warum überlebten die Multituberkulanten, während so viele andere starben?
Sie haben lange gehalten. Über 100 Millionen Jahre. Jura bis Eozän. Sie lebten lange nach dem Verschwinden der Dinosaurier auf der Erde. Erinnern Sie sich an den Chicxulub-Asteroiden? Derjenige, der die Kreidezeit beendete? Multituberculates haben es geschafft.
Die Antwort liegt in ihren Zähnen.
Die Fossilien zeigen unterschiedliche Formen. Verschiedene Diäten.
Camurodon fraß Pflanzen. Geradliniger Pflanzenfresser.
Qayaqgruk war ein Allesfresser. Vermutlich Insekten gefressen. Vielleicht auch ein paar Pflanzen.
Kaniqsiqcosmon scheint ebenfalls Allesfresser zu sein, bleibt aber wahrscheinlich hauptsächlich in der Vegetation hängen.
An einem Ort mit saisonaler Dunkelheit und eisigen Temperaturen gehen die Lebensmittel zur Neige. Man muss sich spezialisieren. Sie schaffen sich Ihre eigene Nische. Sie konkurrieren nicht um den gleichen Krümel.
Diese Anpassungsfähigkeit hat sie wahrscheinlich gerettet.
Dr. Sarah Shelley vermutet, dass diese Widerstandsfähigkeit der Grund dafür sein könnte, dass sie den Asteroiden überlebt haben. Sie waren Stress gewohnt. Wird zum Wechseln verwendet.
Deep Time erinnert uns daran, dass ein Ort nicht einfach ein Punkt auf einer Karte ist. Es ist eine Geschichte. Schichten von Landschaften und Bewohnern.
Das stellt die Art und Weise in Frage, wie wir einheimische Arten betrachten. Wenn diese Kreaturen vor neunzig Millionen Jahren Kontinente überquerten … was ist heute wirklich „einheimisch“?
Wir stellen uns Grenzen gerne als statisch vor. Behoben.
Der Natur ist das egal.
Die Ergebnisse werden in PNAS veröffentlicht. Der Artikel beschreibt detailliert, wie arktische Ökosysteme die Ausbreitung von Säugetieren vorangetrieben haben. Lange vor dem Aussterben.
Es zwingt zum Umdenken. Nicht nur aus der Vergangenheit. Sondern von der Gegenwart.
Jetzt ändern sich auch die Gefilde. Die Spannungen nehmen zu. Säugetiere bewegen sich.
Das Eis bedeckt wieder alles. Warten.
