Os paleontólogos encontraram algo estranho no gelo. Bem, não gelo. Sedimento. Três novas espécies de mamíferos multituberculados. Coisas minúsculas. Aproximadamente do tamanho de um rato para um rato.
Eles viviam no antigo Ártico. Cerca de 73 milhões de anos atrás. As florestas ali eram polares, agrestes e escuras.
No entanto, esses pequenos animais estavam por toda parte.
Conheça a tripulação.
- Camurodon boreal
- Qayaqgruk peregrinis
- Kaniqsiqcosmodonis polaris
Esses fósseis vêm da Formação Prince Creek. Perto do topo do mundo.
Aqui está o chute.
Estas não são apenas esquisitices locais. Qayaqgruk parece suspeitamente com algo da Mongólia. Especificamente, está ligado a um grupo asiático. Isso muda as coisas. Coisas grandes.
Costumávamos pensar que o Ártico era uma ilha evolucionária. Um beco sem saída.
Não foi.
Esta é a primeira evidência concreta que temos de mamíferos migrando da Ásia para a América do Norte. A viagem provavelmente aconteceu há cerca de 92 milhões de anos. Antes mesmo de a nova espécie evoluir. Isso é cedo. Muito cedo.
A professora Jaelyn Eberle chama isso de ponte terrestre. Ela diz que já estava ativo. Ocupado. Uma rota de deslocamento para pequenos mamíferos.
Então, por que os multituberculados sobreviveram quando tantos outros morreram?
Eles duraram muito tempo. Mais de 100 milhões de anos. Do Jurássico ao Eoceno. Eles caminharam pela Terra muito depois do desaparecimento dos dinossauros. Lembra do asteróide Chicxulub? Aquele que encerrou o Cretáceo? Os multituberculados conseguiram sobreviver.
A resposta está em seus dentes.
Os fósseis apresentam formas distintas. Dietas diferentes.
Camurodon comia plantas. Herbívoro simples.
Qayaqgruk era um onívoro. Provavelmente comeu insetos. Talvez algumas plantas também.
Kaniqsiqcosmon também parece onívoro, mas provavelmente está preso principalmente à vegetação.
Em um lugar com escuridão sazonal e temperaturas congelantes, a comida acaba. Você tem que se especializar. Você cria seu próprio nicho. Você não compete pela mesma migalha.
Essa adaptabilidade foi provavelmente o que os salvou.
A Dra. Sarah Shelley sugere que essa resiliência pode ser a razão pela qual eles sobreviveram ao asteróide. Eles estavam acostumados ao estresse. Costumava mudar.
O tempo profundo nos lembra que um lugar não é simplesmente um ponto no mapa. É uma história. Camadas de paisagens e habitantes.
Isso desafia a forma como vemos as espécies nativas. Se essas criaturas viajavam pelos continentes há noventa milhões de anos… o que é verdadeiramente “nativo” agora?
Gostamos de pensar nas fronteiras como estáticas. Fixo.
A natureza não se importa.
Os resultados são publicados em PNAS. O artigo detalha como os ecossistemas do Ártico impulsionaram a dispersão dos mamíferos. Muito antes do evento de extinção.
Isso força um repensar. Não apenas do passado. Mas do presente.
Os climas também mudam agora. O estresse aumenta. Os mamíferos se movem.
O gelo cobre tudo novamente. Esperando.
