Jahrzehntelanges Schweigen wurde von einem Flüstern unterbrochen.
Astronomen haben es entdeckt. Ein schwaches Funksignal. Es kam von einem Neutronenstern, von dem wir dachten, er sei tot.
Wenn ein massereicher Stern in die Luft sprengt, kollabiert der Kern. Die Schwerkraft zerdrückt es. Es wird entweder ein Schwarzes Loch oder ein Neutronenstern. Wenn es das Letztere ist, dreht es sich schnell. Wirklich schnell. Sein Magnetfeld schleudert geladene Teilchen in einen Strahl und schleudert sie mit nahezu Lichtgeschwindigkeit heraus.
Dieser Strahl sendet Radiowellen aus. Während sich der Stern dreht, fegt der Strahl an uns vorbei. Wie ein Leuchtturm. Blitz. Dunkel. Blitz. Dunkel. Das ist ein Pulsar. Ganz einfach.
Aber nicht jeder Neutronenstern verhält sich so. Ungefähr ein Dutzend bekannte Objekte liegen mitten in Supernova-Kratern und sagen nichts. Überhaupt keine Radiowellen. Astronomen nennen diese Zentrale Kompaktobjekte oder CCOs. Jahrelang gingen wir davon aus, dass ihre Magnetfelder einfach zu schwach seien, um Geräusche zu erzeugen. Wir haben zugehört. Wir hörten statisches Rauschen. Oder besser gesagt, das Fehlen davon.
Bis Zhang Leis Team beschloss, genauer hinzuschauen.
Mithilfe des MeerKAT -Radioteleskops in Südafrika haben sie einen bestimmten CCO ermittelt: 1E 1207.A-5209. Es ist in unserer eigenen Galaxie, zehntausend Lichtjahre entfernt. Und wissen Sie was? Es wurde geredet.
Schwach. Ja. Aber auf jeden Fall pulsierend. Alle 424 Millisekunden wird ein schwacher Funkstoß abgefeuert. Es entspricht dem bekannten Spin des Sterns. Es ist nicht still. Es hat sich nur versteckt.
Li Di, Professor an der Tsinghua-Universität, hat einen Spitznamen für dieses Objekt. Der Blue Eye Pulsar. Nicht nur wegen des Lichts, sondern weil es einem blauen Auge ähnelt, wenn man die schwachen Radiodaten mit hellen Röntgenbildern überlagert. 👁️
Hier ist der Clou.
Dieses Ding hat Geschichte. Die Supernova, die es verursachte, explodierte 4.100 Jahre bevor es Ihnen passierte. Im Jahr 2015 sahen wir, wie es stotterte. Ein „Fehler“. Der Stern drehte sich leicht, schneller als die Physik es erlaubte. Möglicherweise hat sich internes Material verschoben. Vielleicht ist der Kern verdreht.
Leis Team glaubt, dass dieser Fehler die Hauptursache war. Es könnte das Magnetfeld neu ausgerichtet haben. Oder es gestärkt. Genug, um den Funksender einzuschalten. Oder vielleicht war das Signal immer da, einfach zu schwach, um es zu erfassen, bis sich der Winkel änderte.
Was passiert jetzt? Der Fehler ist behoben. Der Stern verlangsamt sich wieder zu seiner normalen Kriechgeschwindigkeit. Die Radiowellen könnten aufhören. Wenn das der Fall ist, beweist das, dass diese Sterne schüchterne Emitter sind, die ein- und ausschalten.
Und das verändert alles.
Möglicherweise haben wir sie verpasst. Die ganze Zeit.
Wenn dieses Blaue Auge ein Prototyp für andere ruhige Nachbarn ist, schwimmt die Milchstraße in unentdeckten Pulsaren. Möglicherweise haben wir alte, sich langsam drehende Pulsare falsch klassifiziert. Oder wir vermissen junge Menschen völlig und verwechseln ihre Stille mit dem Alter, obwohl sie eigentlich nur … ruhig sind.
Schauen Sie sich Supernova 1987A an. Das ist das Helle in der Großen Magellanschen Wolke, das jeder liebt. Wir sind ziemlich sicher, dass in dieser Trümmerwolke ein Neutronenstern lebt. Indirekte Beweise sagen ja. Es wurde jedoch noch nie ein Funksignal bestätigt.
Vielleicht ist es auch ein Blue Eye. Leises Flüstern im Dunkeln.
Oder vielleicht suchen wir immer noch im falschen Frequenzband.
Man fragt sich, was sonst noch da draußen ist, still, aber präsent. Wir stellen die Wählscheiben ein und hoffen, ein weiteres Flüstern zu hören. Aber manchmal fühlt sich die Stille einfach lauter an.
