Prázdné silnice dostávají nový účel.
Na severu Floridy už travnaté svahy podél dvouproudých venkovských dálnic nejsou jen prázdným prostorem. Toto jsou nyní experimentální koridory opylovačů. Někdy zde mohou být vidět znaky, které naznačují, že se jedná o oblasti s divokými květy, ačkoli kvetoucí rostliny často takové znaky způsobují nadbytečnost. Zakořenily zde tisíce divoce rostoucích rostlin náprstníku (mléko). Jejich jasně oranžové květy a roj panovníků kroužících kolem nich tvoří výrazný kontrast k bezpečnostním vestám dělníků, kteří tyto rostliny ručně zasadili před měsíci.
Je to špinavá práce. Ale přináší výsledky.
Jaret Daniels, kurátorka lepidopterologie (motýli a lepidoptera) ve Floridském muzeu přírodní historie, uvádí, že míra přežití rostlin je dobrá. Monarchové již tyto rostliny začali používat.
„Se zakládáním závodů jsme měli dobrý úspěch a viděli jsme již panovníky, jak je aktivně používají na poli,“ říká Daniels.
To není jen místní koníček. Tato iniciativa je součástí projektu University of Illinois v Chicagu, jehož cílem je přeměnit nevyužitou půdu podél silnic, elektrických vedení a železnic na vzájemně propojená stanoviště opylovačů. Floridské ministerstvo dopravy (FDOT) se připojilo v roce 2024 prostřednictvím dobrovolného programu Monarch Butterfly Candidate Conservation Agreement with Assurances. Podle této smlouvy se FDOT zavázala obhospodařovat 1 020 akrů pozemků u silnic pro účely ochrany.
co je cílem? Vytvořte strategické zastávky, kde se opylovači mohou krmit a rozmnožovat.
Proč jsou okraje silnic důležité pro výsadbu divokých náprstníků
Proč přeměnit okraje dálnic na přírodní rezervace?
Protože nemáme dost místa. Daniels to říká otevřeně: „Nemáme dostatek půdy na ochranu.“ Pokud chceme zachovat populace opylovačů, musíme vzít v úvahu prostředí, která lidé denně využívají a spravují.
Krajnice jsou nějak spravovány službami. Proč je tedy nespravovat ve prospěch přírody?
V roce 2023 FDOT udělila Danielsově laboratoři grant ve výši 150 000 USD na výběr, pěstování a výsadbu 9 000 divokých náprstníků podél silnic na Floridě. Projekt měl trvat tři roky, ale jeho trvání bylo právě prodlouženo do roku 2029. Plánuje se vysadit dalších 6000 rostlin.
Věda je zde jednoduchá, ale kritická. Opylovači potřebují nektarovou potravu. To platí pro včely, můry, můry, vosy, mouchy a dokonce i mravence. Dálnice lemovaná divokými květinami vytváří dlouhou krmnou trasu. Náprstník je „palivo“.
Ale není to jen o cukru. Je to o chemii přežití.
Rostliny rodu Asclepias (náprstník) patří do čeledi Apocynaceae. Tyto rostliny produkují toxické glykosidy. Většina zvířat se od nich drží dál. Monarchové? Přišli na to, jak přelstít systém. Jejich těla brání toxinům vázat se na buněčné receptory. Akumulují tyto chemikálie v sobě. To je činí jedovatými pro predátory.
Larvy monarchy se nemohou živit ničím jiným. Proto kdekoli roste náprstník, vždy existuje potenciální stanoviště pro monarchy.
Dospělí monarchové cestují denně více než 100 mil. Spaluje energii. Potřebují čerpací stanice. Dacha parcely a prázdné pozemky pomáhají. Mnohem více ale pomáhá koordinovaný ekologický koridor.
Které druhy náprstníků přežívají na krajnicích?
Ne každá rostlina snese podmínky na silnici.
Šestileté úsilí pokrývá okres Alachua a pět dalších okresů na severu Floridy. Toto je experiment. Daniels začal se šesti místními kandidáty. Nakonec vybral dva.
- Náprstník borový (Asclepias humistrata )
- Náprstník (motýlí plevel) (Asclepias tuberosa )
Oba druhy jsou luční (horské) druhy. Milují písek. Daří se jim v borových lesích a písčinách. To je zásadní pro exponované svahy podél silnice, které jsou suché a chudé na živiny. Většina zahradních rostlin by tam uhynula. A tihle dva přežijí.
S náprstníkem je to snadné. Lze jej zakoupit v Green Isle Gardens v Grovelandu. S náprstníkem? Není to tak jednoduché. Má dlouhý kořen. Potřebuje hluboké nádoby. Nemá ráda bohatou půdu, která se nejčastěji používá ve školkách. V běžném komerčním prodeji prakticky není k dispozici.
Tým si tedy vytvořil vlastní dodavatelský řetězec.
Výzkumníci se do terénu vydávají v období květu. Každý měsíc se vracejí do svého přirozeného prostředí. Na dozrávající semenné lusky přivazují malé sáčky, aby semena posbírali dříve, než je vítr odfoukne.
Tato semena jsou zasílána do Native Plant Nursery University of Florida v Gainesville. Dobrovolníci a zaměstnanci přinášejí tato náročná semena z dormance do zralosti. Poslední várka měla klíčivost 98 %.
„Native Plant Nursery byla v tomto projektu neocenitelným partnerem,“ poznamenává Daniels.
Výsadba probíhá v zimě. Když jsou rostliny v klidu. To ušetří jak pracovní čety, tak mladé sazenice před brutálním letním horkem na Floridě.
Strategické mezery a širší přínos pro životní prostředí
Na umístění záleží.
Toto není náhodné přistání. Vědci již léta mapují populace volně žijících náprstníků. Spojili se s FDOT, aby zaplnili mezery.
„Snažíme se zaplnit mezery tam, kde víme, že vhodné stanoviště existuje, ale náprstník tam neroste nebo vůbec neroste,“ vysvětluje Daniels.
Vybírají lokality v blízkosti chráněných území, aby zvýšili stávající biologickou rozmanitost. Vybírají si lokality poblíž farem s borůvkami a melouny. Plodiny potřebují opylovače. Poskytuje je divoký hmyz.
Navíc barevná krajina kvetoucích biotopů vypadá lépe. Ptáci najdou více kořisti. Zemědělci mají lepší opylování. Řidiči vidí barvy.
Ale jak dlouho to bude trvat?
Zatím není dostatek údajů. Vědci sledují rostliny. Analyzují míru přežití. Konečný verdikt, zda lze tuto strategii rozšířit i na další kraje nebo státy, bude za několik let.
Zatím kvetou květiny. Motýli jsou tady.
Silnice už nejsou prázdné.
