Bahu kosong mendapat tujuan baru.
Di Florida Utara, lereng berumput di sepanjang jalan raya pedesaan dua jalur bukan lagi sekedar ruang kosong. Itu adalah koridor penyerbuk eksperimental. Anda mungkin melihat tanda-tanda yang mengidentifikasinya sebagai kawasan bunga liar, meskipun mekarnya bunga sering kali membuat label tersebut menjadi mubazir. Ribuan tanaman milkweed asli telah berakar. Bunganya yang berwarna jingga cerah dan kupu-kupu raja yang mengerumuninya menciptakan kontras yang cerah dengan rompi keselamatan para kru yang menanamnya dengan tangan beberapa bulan lalu.
Ini pekerjaan yang berantakan. Ini juga berhasil.
Jaret Daniels, kurator Lepidoptara di Museum Sejarah Alam Florida, mengatakan tingkat pendiriannya bagus. Raja sudah memanfaatkan tanaman tersebut.
“Kami meraih kesuksesan yang baik dalam pembangunan pabrik, dan kami telah melihat para raja memanfaatkan tanaman di lahan mereka,” kata Daniels.
Ini bukan hanya hobi lokal. Ini adalah bagian dari inisiatif University of Illinois Chicago yang bertujuan mengubah hak jalan yang tidak digunakan—selain jalan raya, jaringan listrik, dan kereta api—menjadi habitat yang terhubung bagi penyerbuk. Departemen Transportasi Florida (FDOT) ikut serta pada tahun 2024 di bawah program sukarela yang disebut perjanjian konservasi kandidat dengan jaminan untuk kupu-kupu raja. Kesepakatan itu mengikat FDOT untuk mengelola 10,20 hektar lahan pinggir jalan untuk konservasi.
Tujuannya? Ciptakan perhentian strategis di mana penyerbuk dapat makan dan berkembang biak.
Mengapa pinggir jalan penting bagi penanaman milkweed asli
Mengapa mengubah pinggiran jalan raya menjadi cagar alam?
Karena kami kehabisan kamar. Daniels secara blak-blakan menyatakan: “Kami tidak memiliki cukup lahan konservasi.” Jika kita ingin menjaga populasi penyerbuk tetap hidup, kita harus melihat lingkungan yang dikelola manusia setiap hari.
Pinggir jalan tetap dikelola. Jadi mengapa tidak mengelolanya demi keuntungan?
FDOT memberi laboratorium Daniels hibah $150,00 pada tahun 2023 untuk memilih, menumbuhkan, dan memasang 9,000 tanaman milkweed asli di sepanjang jalan Florida. Proyek ini seharusnya berlangsung selama tiga tahun. Ini baru diperpanjang hingga tahun 2029. Mereka berencana menanam 6,00 tanaman milkweed lagi.
Ilmunya sederhana namun kritis. Penyerbuk membutuhkan nektar. Itu termasuk lebah, ngengat, kupu-kupu, tawon, lalat, dan bahkan semut. Jalan raya yang dibatasi oleh bunga liar menciptakan jalur mencari makan yang panjang. Milkweed adalah bahan bakarnya.
Tapi ini bukan hanya tentang gula. Ini tentang kimia bertahan hidup.
Milkweed termasuk dalam Apocynaceae, keluarga dogbane. Tanaman ini menghasilkan glikosida beracun. Kebanyakan hewan menjauh. Raja? Mereka menemukan cara untuk menipu sistem. Tubuh mereka mencegah racun mengikat reseptor seluler. Mereka menyimpan bahan kimia tersebut. Hal ini membuat mereka beracun bagi predator.
Larva mereka tidak bisa memakan apa pun. Jadi di mana pun milkweed tumbuh, Anda mempunyai potensi habitat raja.
Raja dewasa melakukan perjalanan lebih dari 100 mil sehari. Itu membakar energi. Mereka membutuhkan stasiun pengisian bahan bakar. Kebun rumah dan lahan kosong membantu. Namun koridor yang terkoordinasi akan lebih membantu.
Spesies milkweed mana yang bertahan dalam kondisi pinggir jalan
Tidak semua tanaman mampu menangani jalan tersebut.
Upaya enam tahun ini mencakup Alachua County dan lima wilayah lainnya di Florida Utara. Ini adalah eksperimen. Daniels memulai dengan enam kandidat pribumi. Dia mempersempitnya menjadi dua.
- Milkweed kayu pinus (Asclepias humistrata )
- Gulma kupu-kupu (Asclepias tuberosa )
Keduanya merupakan spesies dataran tinggi. Mereka menyukai pasir. Mereka tumbuh subur di hutan pinus dan sandhil. Hal ini penting untuk lereng jalan yang terbuka, kering dan miskin nutrisi. Kebanyakan tanaman kebun akan mati di sana. Keduanya bertahan.
Gulma kupu-kupu itu mudah. Anda dapat membelinya di Green Isle Gardens di Groveland. Milkweed kayu pinus? Tidak terlalu banyak. Ia mempunyai akar tunggang yang panjang. Dibutuhkan wadah yang dalam. Ia membenci tanah subur yang digunakan sebagian besar pembibitan. Hal ini sebagian besar tidak ada dalam perdagangan arus utama.
Jadi tim membangun rantai pasokan mereka sendiri.
Peneliti turun ke lapangan saat musim berbunga. Mereka kembali setiap bulan ke situs alam. Mereka mengikatkan kantong-kantong kecil di sekeliling polong benih yang sudah matang untuk menangkap benih sebelum angin membawanya.
Benih-benih tersebut dikirim ke Pembibitan Tanaman Asli Universitas Florida di Gainesville. Relawan dan staf mengambil benih-benih yang menuntut tersebut dari masa dormansi hingga dewasa. Batch terakhir memiliki tingkat perkecambahan 98%.
“The Native Plant Nursery telah menjadi mitra yang sangat berharga dalam proyek ini,” kata Daniels.
Penanaman terjadi di musim dingin. Saat tanaman dalam keadaan dorman. Ini menyelamatkan kru dan bibit dari panasnya musim panas Florida yang brutal.
Kesenjangan strategis dan manfaat ekologis yang lebih luas
Lokasi penting.
Ini bukan penanaman sembarangan. Para peneliti memetakan populasi milkweed asli beberapa tahun lalu. Mereka bermitra dengan FDOT untuk mengisi kesenjangan.
“Kami mencoba mengisi kekosongan di tempat yang kami tahu terdapat habitat yang sesuai, namun tanaman milkweed yang tumbuh di sana terbatas atau tidak ada sama sekali,” jelas Daniels.
Mereka menargetkan tempat-tempat di sebelah lahan yang dilindungi untuk meningkatkan keanekaragaman hayati yang ada. Mereka memilih lokasi di dekat perkebunan yang menanam blueberry dan semangka. Tanaman membutuhkan penyerbuk. Serangga liar menyediakannya.
Tambal sulam habitat berbunga juga terlihat lebih baik. Burung menemukan lebih banyak mangsa. Petani mendapatkan penyerbukan yang lebih baik. Pengemudi melihat warna.
Tapi apakah itu akan bertahan lama?
Datanya belum masuk. Para peneliti melacak tanaman tersebut. Mereka menganalisis tingkat kelangsungan hidup. Penilaian akhir mengenai apakah strategi ini dapat diterapkan pada negara—atau negara bagian lain—masih memerlukan waktu beberapa tahun lagi.
Untuk saat ini, bunganya terbuka. Kupu-kupu ada di sana.
Jalanan tidak kosong.
