A poeira desaparece. A cortina cai.
O Telescópio Espacial James Webb da NASA acaba de publicar novos olhos sobre Centaurus A. Nuvens espessas que costumavam esconder as entranhas da galáxia agora estão recuadas. O que está embaixo? Milhões de estrelas. Todos eles. Apertado em um núcleo que se recusa a ser ignorado.
Estamos vendo tigelas de espaguete cheias de detritos brilhantes. Vemos uma faixa distorcida de gás, com formato suspeito como o do Tennessee, cortando direto no meio. E vemos o buraco negro faminto no fundo, mastigando tudo o que consegue agarrar.
É uma ótima arte para desktop, com certeza. Mas olhe mais de perto. É um laboratório. Um caótico.
Centaurus A nos conta como as galáxias colidem, como os buracos negros comem e como as estrelas nascem na bagunça.
A distância é importante aqui. Está a apenas cerca de 11 milhões de anos-luz de distância. Isso é perto. Perto o suficiente para que os olhos infravermelhos de Webb detectem detalhes que se transformam em manchas em objetos mais distantes. Cada estrela conta. Cada partícula de gás conta uma história sobre bilhões de anos de história cósmica.
Que história é essa?
Violência. Há cerca de 2 mil milhões de anos, esta galáxia colidiu com outra. O impacto deixou o disco torcido. Uma faixa distorcida de poeira ainda se estende pelo centro como um hematoma. Mas não matou a galáxia. Isso apenas tornou as coisas estranhas.
Hubble não conseguia ver isso bem. A poeira bloqueia a luz visível. O Spitzer conseguia olhar em infravermelho, claro, mas a visão não era nítida o suficiente. Ele viu o brilho. Não viu as estrelas. Webb vê ambos. Ela separa a luz antiga da nova. Os astrônomos agora podem dizer quais estrelas existiam antes da queda e quais surgiram por causa dela.
Depois, há a curva S perto do meio.
Ninguém sabe o que é exatamente. Talvez sejam os destroços do antigo acidente. Talvez o buraco negro o tenha colocado no lugar. Talvez ambos. Esperamos. Nós assistimos.
Webb também divide a luz. Ele mede a velocidade. O hidrogênio quente gira perto da boca do buraco negro enquanto outros gases fogem em pânico. Isso mostra a dupla natureza desses monstros. Eles comprimem gás para formar novas estrelas, sim. Eles também sopram gás para impedir a formação de novas estrelas.
Criação e destruição ao mesmo tempo.
Seu protetor de tela não pode fazer isso.
Pode?
Na verdade.
