Het internet is niet één geheel. Het is een enorm, openbaar toegankelijk computernetwerk dat kleinere netwerken over de hele wereld met elkaar verbindt. Dit mondiale web is niet uit het niets ontstaan. Het is voortgekomen uit een specifiek initiatief van het Amerikaanse ministerie van Defensie, ontworpen om te overleven in oorlogstijd.
De wortels van dit systeem gaan terug naar ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network). Het programma, opgericht in 1969, had tot doel een veilig communicatiesysteem te creëren dat bestand was tegen nucleaire conflicten. De eerste verbindingen koppelden computers aan vier instellingen: de Universiteit van Californië, Los Angeles; Stanford Onderzoeksinstituut; de Universiteit van Californië, Santa Barbara; en de Universiteit van Utah.
Academici beseften al snel het potentieel voor samenwerking. In 1971 creëerden ontwikkelaars het eerste programma voor het verzenden van e-mail via een gedistribueerd netwerk. Deze functie bleek zo nuttig dat deze in 1973 het verkeer domineerde, toen er internationale verbindingen ontstonden in Groot-Brittannië en Noorwegen. Mailinglijsten, nieuwsgroepen en bulletinboardsystemen volgden.
Waarom TCP/IP de standaard werd
De architectuur van ARPANET veranderde permanent in de jaren zeventig met de ontwikkeling van TCP/IP -communicatieprotocollen. Deze protocollen werden in 1982 en 1983 als standaard voor ARPANET aangenomen. Deze verschuiving leidde tot het wijdverbreide gebruik van de term ‘internet’.
In 1984 verscheen het domeinnaamadresseringssysteem, waardoor het voor mensen gemakkelijker werd om door digitale ruimtes te navigeren. Het jaar daarop lanceerde de National Science Foundation (NSF) NSFNET. Dit gedistribueerde netwerk verwerkte veel meer verkeer dan zijn voorganger. Binnen een jaar waren meer dan 10.000 hosts met internet verbonden.
Realtime gesprekken werden in 1988 mogelijk met Internet Relay Chat-protocollen. Toen, in 1990, hield ARPANET op te bestaan. Het NSFNET bleef bestaan en de eerste commerciële inbeltoegang tot internet werd voor het publiek beschikbaar.
Wanneer heeft het World Wide Web het overgenomen?
Het World Wide Web werd in 1991 via FTP voor het publiek vrijgegeven. De groei versnelde snel nadat de Mozaïek-browser in 1993 werd gelanceerd. De populariteit van de browser zorgde voor een wildgroei aan websites en gebruikers.
In 1995 keerde het NSFNET terug naar zijn rol als onderzoeksnetwerk. Het internetverkeer werd vervolgens via particuliere netwerkproviders geleid in plaats van via NSF-supercomputers. Datzelfde jaar werd het web het populairste onderdeel van het internet en overtrof het de FTP-protocollen in verkeersvolume.
In 1997 was de omvang van het netwerk aanzienlijk uitgebreid. Er waren meer dan 10 miljoen hosts op internet en meer dan 1 miljoen geregistreerde domeinnamen.
Hoe mensen toegang krijgen tot het moderne internet
Toegangsmethoden zijn tot ver na de beginperiode gediversifieerd. Gebruikers maken nu verbinding via radiosignalen, kabeltelevisielijnen, satellieten, glasvezelverbindingen en het openbare telecommunicatie(telefoon)netwerk.
Het bereik van deze infrastructuur is enorm. In 2020 hebben naar schatting ongeveer 4,5 miljard mensen – meer dan de helft van de wereldbevolking – toegang tot internet.
De sprong van een militair overlevingsinstrument naar een mondiaal hulpprogramma voor miljarden mensen vond plaats in minder dan vier decennia. We vertrouwen nog steeds op dezelfde fundamentele protocollen die begin jaren tachtig zijn opgesteld. De architectuur houdt stand. De vraag is wat er daarna komt als de helft van de planeet al online is.
