Internet n’est pas une entité unique. Il s’agit d’un vaste réseau informatique accessible au public qui connecte des réseaux plus petits à travers le monde. Ce réseau mondial n’est pas apparu de nulle part. Il est né d’une initiative spécifique du Département de la Défense des États-Unis, conçue pour survivre en temps de guerre.
Les racines de ce système remontent à ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network). Créé en 1969, le programme visait à créer un système de communication sécurisé capable de résister à un conflit nucléaire. Les connexions initiales reliaient les ordinateurs de quatre institutions : l’Université de Californie à Los Angeles ; Institut de recherche de Stanford ; l’Université de Californie, Santa Barbara ; et l’Université de l’Utah.
Les universitaires ont rapidement réalisé le potentiel de collaboration. En 1971, les développeurs ont créé le premier programme permettant d’envoyer des e-mails sur un réseau distribué. Cette fonctionnalité s’est avérée si utile qu’elle a dominé le trafic en 1973, lorsque les liaisons internationales ont été ouvertes en Grande-Bretagne et en Norvège. Des listes de diffusion, des groupes de discussion et des systèmes de babillards électroniques ont suivi.
Pourquoi TCP/IP est devenu la norme
L’architecture d’ARPANET a changé de façon permanente dans les années 1970 avec le développement des protocoles de communication TCP/IP. Ces protocoles ont été adoptés comme standard pour ARPANET en 1982 et 1983. Ce changement a conduit à l’utilisation généralisée du terme « Internet ».
En 1984, le système d’adressage des noms de domaine est arrivé, permettant aux humains de naviguer plus facilement dans les espaces numériques. L’année suivante, la National Science Foundation (NSF) a lancé NSFNET. Ce réseau distribué gérait un trafic bien plus important que son prédécesseur. En un an, plus de 10 000 hôtes étaient connectés à Internet.
La conversation en temps réel est devenue possible en 1988 grâce aux protocoles Internet Relay Chat. Puis, en 1990, ARPANET a cessé d’exister. Le NSFNET est resté et le premier accès commercial à Internet par ligne commutée est devenu accessible au public.
Quand le World Wide Web a-t-il pris le dessus ?
Le World Wide Web a été rendu public en 1991 via FTP. Sa croissance s’est accélérée rapidement après le lancement du navigateur Mosaic en 1993. La popularité du navigateur a entraîné une prolifération de sites Web et d’utilisateurs.
En 1995, le NSFNET a retrouvé son rôle de réseau de recherche. Le trafic Internet était ensuite acheminé via des fournisseurs de réseaux privés plutôt que par des superordinateurs NSF. La même année, le Web est devenu l’élément le plus populaire d’Internet, dépassant les protocoles FTP en termes de volume de trafic.
En 1997, l’échelle du réseau s’était considérablement élargie. Il y avait plus de 10 millions d’hôtes sur Internet et plus d’un million de noms de domaine enregistrés.
Comment les gens accèdent à l’Internet moderne
Les méthodes d’accès se sont diversifiées bien au-delà des premiers jours. Les utilisateurs se connectent désormais via des signaux radio, des lignes de télévision par câble, des satellites, des connexions à fibre optique et le réseau public de télécommunications (téléphone).
La portée de cette infrastructure est stupéfiante. On estime qu’en 2020, environ 4,5 milliards de personnes, soit plus de la moitié de la population mondiale, avaient accès à Internet.
Le passage d’un outil de survie militaire à une utilité mondiale pour des milliards de personnes s’est produit en moins de quatre décennies. Nous nous appuyons toujours sur les mêmes protocoles fondamentaux établis au début des années 1980. L’architecture tient. La question est de savoir ce qui se passera ensuite lorsque la moitié de la planète sera déjà connectée.
