zeventien. Nee wacht, bijna dertig. Concreet 28 locaties. Dit zijn de zogenaamde ‘supersites’ waar criminelen tienduizenden tonnen afval door heel Engeland hebben gedumpt. De Environment Agency heeft deze nieuwe watchlist vrijdag geschrapt. Het omvat 117 locaties met “hoge prioriteit”, maar de echte krantenkop zijn de enorme stortplaatsen met meer dan 20 locaties, waarvan sommige elk meer dan 20.000 ton bevatten.
De grootste bevindt zich in Northwich. Cheshire. Het is een hoop verontreinigde grond van 281.000 ton. Een BBC-onderzoek vond het eerder dit jaar, in januari, samen met tien andere soortgelijke. Vanuit de lucht ziet het er slecht uit.
Waarom alleen deze 117? Er zijn ongeveer 700 illegale stortplaatsen. Het bureau zegt dat deze subset bestaat, zodat bewoners daadwerkelijk kunnen zien waar actie plaatsvindt. Het voelt als triage. Jij kiest wie het verband krijgt en wie wacht.
Sommige plekken worden al schoongemaakt. Hoads Wood in Kent. Kidlington in Oxfordshire. Dan heb je de tips in Wigan en Sheffield. Samen bevatten ze bijna 40.000 ton. Die twee zouden door de belastingbetaler kunnen worden opgeschoond. Als onderdeel van het afvalcriminaliteitsplan van de overheid. Maar voor de rest is dat niet gegarandeerd. De EA gaf toe dat ze geen geld krijgen voor algemene schoonmaak. Ze doen het in ‘uitzonderlijke omstandigheden’.
Wat betekent uitzonderlijk? Een specifiek criterium. Ernstig milieurisico. Impact op de lokale gemeenschap. Zo besliste de overheid wie de rekening betaalt.
Geoff Howarth woont naast de Sheffield-stapel. Hij geeft niets om deze nieuwe lijst.
“Geen enkel vertrouwen meer” dat er actie zou worden ondernomen.
Hij vindt dat het agentschap een stap verder moet gaan. Stop de recidive. Hij heeft een specifieke vraag. Als je publiek geld gebruikt om het schoon te maken, neem dan beslag op het land. Verkoop het. Laat de criminelen boeten. Anders voelt het als een aalmoes voor de schuldigen.
Wat is er eigenlijk? Het zijn niet alleen kartonnen dozen. Huishoudelijk afval. Bouwafval. Asbest. Banden. Sommige locaties opereren zonder vergunning en draaien illegaal rond. Anderen zijn slechts velden, vaak privé-eigendom op het platteland, gevuld met stapels niets dat niet zou mogen bestaan.
De EA wil dat je ze belt als je iets ziet. Ze zullen de lijst elke maand bijwerken. Ze willen deze misdaad opsporen. Maar ze zullen je niet alles geven. Alleen brede locaties. De aard van de stortplaats. Niets anders. Waarom? Om bevooroordeelde onderzoeken te voorkomen. Om de jongens die de dumpingen doen geen tip te geven voordat ze hen arresteren.
Het is een daad van transparantie. Of dat zou tenminste zo moeten zijn. Gemeenschappen moeten weten dat er actie op komst is. En de criminelen?
We willen dat ze weten dat we komen.
