Als we ooit willen dat waterstof het elektriciteitsnet daadwerkelijk van brandstof voorziet.
Vergeet de hype. Het echte obstakel is het aanbod. Met beloften alleen kunnen we de economie niet koolstofarm maken. We hebben gas nodig. Echt, tastbaar, overvloedig gas.
Onderzoekers staren naar een anomalie in Ontario. Kidd Creek-mijn. Er sijpelt al jaren natuurlijke waterstof in boorgaten. Niemand wist precies waarom. Of hoeveel. Tot nu toe.
Een nieuwe studie heeft er eindelijk een cijfer op gezet. Geologen Barbara Sherwood Lollar (Universiteit van Toronto) en Oliver Warr (Universiteit van Ottawa) staken niet zomaar hun tenen erin. Ze bemonsterden vijfendertig boorgaten tot een diepte van 2,9 kilometer. Sommige monsters bleven daar elf jaar liggen.
De cijfers?
4,7 miljoen kilowarturen aan energie per jaar.
Genoeg voor 400 huishoudens. Elk jaar. Stabiel. Voorspelbaar.
“De gegevens… suggereren dat er cruciale onbenutte kansen liggen… vanuit de rotsen onder onze voeten”, merkt Lollar op.
Het is ‘Made in Canada’-energie. Het zou de lokale industrie een impuls kunnen geven. Stop de import van vuile brandstoffen. Eenvoudige logistiek.
Waterstof is echter lastig. Zuivere waterstof maakt water als uitlaatgassen. Schoon? Ja. Maar het maken ervan is lastig. Het vreet elektriciteit. Daarbij worden meestal fossiele brandstoffen verbrand. Het “groene” label voelt als een klap.
Witte waterstof – natuurlijke waterstof – verandert de wiskunde. Geen productiekosten. Alleen maar extractie. Maar is het genoeg geweest? We hebben het nooit echt gecontroleerd.
Hier is het probleem. Het element ontstaat wanneer rotsen met grondwater praten. Chemische reacties onder de grond. Kidd Creek heeft het altijd gelekt. Nu weten we dat het voortdurend lekt.
Levensvatbaarheid op lange termijn is alles in energie. Je kunt een stad niet besturen op een stroom die stopt.
Warr ziet hier een bonuslaag in. Dezelfde rotsen die waterstof verbergen?
Ze zijn rijk aan nikkel, koper en diamanten. Zelfs lithium. Helium. Kobalt.
Mijnbouw en waterstof worden buren. Je hebt geen enorme transportnetwerken nodig. Geen enorme opslaginfrastructuur vanaf nul. De infrastructuur is al gaten aan het graven op de juiste plek.
Witte waterstof was vroeger een nicheonderwerp. Iets voor microbiologen die houden van de rare insecten die diep onder de grond gas eten.
Dat beeld wordt steeds kleiner.
Overvloed is geen misschien meer. Het is een in kaart gebrachte realiteit. En als de geologie op één lijn ligt?
Lollar wijst op de mondiale race. We zijn wanhopig op weg om koolstofarm te worden. Om de kosten te verlagen.
“We hebben nu een beter inzicht in de economische levensvatbaarheid… die in kaart kan worden gebracht voor waterstofafzettingen over de hele wereld.”
Bekend en onbekend. De grond verbergt meer dan we dachten.
Misschien ligt de toekomst van de macht niet in fabrieken. Misschien wacht het al. Ergens diep. Rustig aan het sijpelen. Wachten tot iemand luistert.
