Hitte is dodelijk. Zonneschijn? Misschien niet zo veel.
De Britse zomer is hier. Dat betekent de gebruikelijke waarschuwingen. Zoek schaduw. Bedek het. Blijf in het donker. We krijgen dit advies al jaren, dus het publiek gaat ervan uit dat de wetenschap vaststaat. Zon is slecht. Vermijd het ten koste van alles.
Het blijkt dat we dit achterstevoren hebben bekeken. Mensen die tijd in het licht doorbrengen zijn gezonder. Veel gezonder.
Ik achtervolg dit konijnenhol al negen jaar. Het begon met een paar vreemde onderzoeken. Ik kon het niet loslaten. Mijn nieuwe boek, In Defense of Sunlight, vat het allemaal samen. De clou is eenvoudig. Wij zijn te bang voor de zon. De meesten van ons zouden het eigenlijk beter doen met een beetje meer ervan.
Meer dan alleen vitamine D
Vroeger dachten we dat zonlicht alleen maar vitamine D aanmaakte. Verkeerd. Het produceert tientallen nuttige moleculen. Ze verlagen de bloeddruk. Ze remmen ontstekingen. Ze zorgen ervoor dat je je wakker, energiek en gewoon… beter voelt. Je hersenen maken endorfine aan. De uitkomst? Minder ziekte. Je leeft langer.
De cijfers liegen niet. In een onderzoek uit 2024 werd gekeken naar 88.000 mensen in de Britse Biobank. Ze droegen lichtgevoelige polsen. Volg ze al jaren. Degenen die het meeste daglicht kregen? 34% minder kans om te sterven aan wat dan ook dan degenen in het donker. Zelfs na controle voor voeding, lichaamsbeweging en andere leefstijlfactoren bleef de kloof bestaan. Lichtvangers hadden 17% meer kans om in leven te blijven.
Degenen die het meeste daglicht kregen, hadden significant meer kans om de onderzoeksperiode te overleven.
Maar hoe zit het met de angst voor huidkanker? Vraag je niet om problemen?
Zeker. Blootstelling aan de zon verhoogt het risico op huidkanker. Maar het is minder dodelijk dan ons is doen geloven. De meeste gevallen zijn klein. Gemakkelijk uit te knippen. Melanoom is de vervelende. En het is zeldzaam. In Groot-Brittannië sterven ongeveer 3.500 mensen per jaar aan huidkanker. Dat is 1% van de totale sterfgevallen als gevolg van kanker of hartziekten. Het bagatelliseren van kanker is slecht. Ik zeg niet: negeer het. Maar als mensen vertellen dat ze zich moeten verstoppen, hun risico op overlijden aan een hartziekte of beroerte vergroot? Misschien hebben we een nieuw gesprek nodig.
Het anker van angst
Waarom negeren we deze voordelen? Omdat we in het begin niet veel zon krijgen. Het gevaar is niet dat je verbrandt. Het gevaar is dat je nul wordt blootgesteld. En steeds meer mensen doen precies dat.
Wij blijven bij oude ideeën. Dit heet anchoring bias. We grijpen het eerste feit dat we horen – ‘Zon veroorzaakt kanker’ – en klampen ons eraan vast als een reddingsvlot. Instellingen hebben er een hekel aan om toe te geven dat ze ongelijk hadden. De krachten die er zijn, vertellen je tientallen jaren dat je je moet verstoppen. Het is moeilijk voor hen om te draaien. Wij blijven dus in het donker.
Dus wat nu? Er is niet één regel. Het hangt af van wie je bent. Waar je bent. Wat het seizoen doet.
Context is alles
De ‘hate the sun’-regels zijn begonnen in Australië. Het is daar heet. De lucht is helder. De bevolking heeft grotendeels een lichte huidskleur. Slechte mix voor de zon. Het advies klopte daar. Het leidde tot een enorm vitamine D-tekort, maar oké. De logica hield stand.
Groot-Brittannië is Australië niet. De zon staat lager. Het licht is zwakker. We hebben andere regels nodig.
Op heldere dagen is zonnebrandcrème slim. Het blokkeert UV-stralen. Ja, het stopt de productie van vitamine D. Maar andere golflengten komen er doorheen. Die golflengten bepalen je slaap. Ze stemmen uw circadiane ritme af. Ze verminderen de angst. Door je te beschermen zorgt zonnebrandcrème ervoor dat meer mensen naar buiten kunnen gaan. Dat is het hele punt.
Ken je huid. Een eerlijke huid? Blond haar? Rood haar? U loopt een groter risico. Wees voorzichtig. Meer melanine? Uw risico daalt. Als uw huid donkerder is, is het onwaarschijnlijk dat de Britse zon u huidkanker zal bezorgen. U profiteert waarschijnlijk van de grootste gezondheidsvoordelen.
De geschiedenis van waarom we zonfobisch werden, is raar. De wetenschap is nog vreemder. De rest bewaar ik voor het boek.
Voor nu: stap eruit. Het is noordelijke zomer. Het licht is kort. Het is goed licht.
Laat het niet aan je voorbij gaan. ☀️
