Decennia lang is de Body Mass Index (BMI) de gouden standaard geweest om te bepalen of iemand overgewicht of obesitas heeft. Een nieuwe studie suggereert echter dat deze algemene maatstaf ons misschien in de steek laat als het gaat om het voorspellen van een van de gevaarlijkste ‘stille moordenaars’: hypertensie (hoge bloeddruk).
Onderzoekers uit Finland en de Verenigde Staten hebben een eenvoudiger en effectiever alternatief voorgesteld: de taille-tot-hoogte-ratio (WHtR).
De fout in het BMI-model
Het fundamentele probleem met BMI is het gebrek aan nuance. BMI berekent het gewicht van een persoon in verhouding tot zijn lengte, maar kan geen onderscheid maken tussen spiermassa en lichaamsvet.
Dit onderscheid is van cruciaal belang voor de cardiovasculaire gezondheid. Een atleet met een hoge spierdichtheid kan bijvoorbeeld volgens de BMI-normen als “zwaarlijvig” worden geclassificeerd, ook al heeft hij een laag lichaamsvet en een minimaal cardiovasculair risico. Omgekeerd kan een individu een ‘normale’ BMI hebben, maar een aanzienlijke hoeveelheid visceraal vet rond zijn buik dragen – het soort vet dat direct bijdraagt aan stofwisselingsziekten.
Zoals epidemioloog Mahidere Ali van de Universiteit van Oost-Finland uitlegt, slaagt BMI er vaak niet in om de invloed van vetmassa te isoleren, omdat spiermassa de resultaten ‘verwart’, waardoor mogelijk de ware relatie tussen lichaamssamenstelling en hoge bloeddruk wordt verdoezeld.
Waarom de taille-hoogteverhouding wint
Uit het onderzoek, waarin gegevens van meer dan 19.000 volwassenen en kinderen werden geanalyseerd, bleek dat WHtR een veel nauwkeurigere indicator is voor het risico op hypertensie. De onderzoekers categoriseerden de deelnemers in drie groepen: normaal vet, hoog vetgehalte en overtollig vet.
De resultaten waren opvallend in vergelijking met de BMI:
- Hypertensie voorspellen: Personen in de categorie ‘overtollig vet’ hadden 161% meer kans om aan hypertensie te lijden vergeleken met mensen met een normaal vetgehalte. Daarentegen vertoonde de BMI-metriek geen significante associatie met hypertensie in de groepen met overgewicht of obesitas.
- Verhoogde bloeddruk voorspellen: Degenen met overtollig vet hadden 91% meer kans op een verhoogde bloeddruk, wat beter presteerde dan de waarschijnlijkheid van 71% voorspeld door de BMI.
Door zich op de taille te concentreren, meet de WHtR adipositas (lichaamsvet) directer, wat een van de belangrijkste oorzaken is van bloeddrukproblemen, diabetes type 2 en leververvetting.
Een schaalbare oplossing voor de volksgezondheid
De implicaties van deze verschuiving zijn aanzienlijk voor de mondiale gezondheidszorgsystemen. Zowel de Verenigde Staten als andere ontwikkelde landen worstelen momenteel met de dubbele last van onbeheerde zwaarlijvigheid en ongecontroleerde hoge bloeddruk.
De WHtR biedt verschillende voordelen voor grootschalig gezondheidsmanagement:
– Eenvoud: Er zijn alleen een meetlint en de lengte van een persoon voor nodig.
– Toegankelijkheid: Het is een goedkoop hulpmiddel dat overal kan worden gebruikt, van dokterspraktijken tot thuissituaties.
– Vroege detectie: Omdat risico’s nauwkeuriger worden gesignaleerd, zijn eerdere medische interventies en veranderingen in levensstijl mogelijk.
“WHtR is een eenvoudig, schaalbaar hulpmiddel dat vroege screening kan versterken en de detectie van aan vetweefsel gerelateerd cardiovasculair risico kan verbeteren”, zegt Ali.
Conclusie
Hoewel de BMI voorlopig de klinische standaard blijft, suggereert het bewijsmateriaal dat de ontwikkeling naar taille-tot-lengte-verhoudingen een veel duidelijker beeld zou kunnen geven van de metabolische gezondheid. Door zich te concentreren op waar vet wordt opgeslagen in plaats van alleen op hoeveel iemand weegt, kunnen zorgverleners levensbedreigende hart- en vaatziekten beter voorspellen en voorkomen.
