GPS heeft grenzen. LTE-netwerken vallen uit zodra je een boomgrens of een kloof raakt. Dan is er Starlink. Fi Ultra beweert de kloof te overbruggen met behulp van de lage baanconstellatie van SpaceX via de direct-to-cell-service van T-Mobile. Het volgt huisdieren overal in de VS wanneer de mobiele dekking uitvalt. Het klinkt als magie totdat je de batterij-indicator controleert.
De hardware
$ 199 krijgt het apparaat. Voeg daar nog eens $20 activatiekosten en een jaarabonnement van $189 aan toe, want hardware alleen is nooit genoeg. Volgens de marketing past het op de meeste halsbanden of harnassen. Het is zwaar, 68 gram compacte elektronica, ondergebracht in een doos van 75x40x25mm.
Waterdicht tot IP68 en zoutbestendig. Duurzaam? Zeker. Het heeft een vibratiemotor en een luidspreker voor een nieuwe “Callback” -trainingsfunctie. Schokvrije correctie voor puppy’s.
Is het gebouwd voor “avontuurlijke honden van elk formaat”? Laten we reëel zijn. Het ziet er enorm uit op mijn 80 pond wegende Griffon, Gus. Voor een chihuahua is het in wezen een juk. Speelgoedrassen verdwijnen zelden in nationale bossen, dus het probleem met de pasvorm is klein als uw hond dicht bij de bank blijft.
Het signaal testen
Ik reed naar de rand van Francis Marion National Forest. Alligators. Stilte. Geen balken. Ik druk op de Verloren-modus in de app om een paniekscenario te simuleren. De tracker schakelt over naar hoogfrequente GPS-polling in plaats van de gebruikelijke energiebesparende check-ins.
De verbinding hield stand. Het sprong via Starlink op T-Satellite.
Hoe lang tussen updates? Twee tot drie minuten.
Bij een verwoede zoektocht is dat een eeuwigheid. Gus had kilometers kunnen maken. Maar het was identiek aan de prestaties op zwakke LTE in mijn buitenwijk. Soms is drie minuten alles wat je krijgt als de infrastructuur dunner wordt. Beter dan niets, absoluut. Maar er waren storingen. De app bleef twee keer vastlopen bij het opnieuw verbinden. Vijf minuten radiostilte. Fi geeft de schuld aan de overdracht van satellieten. Het apparaat jaagt op aardse torens, zelfs als het in een baan om de aarde is vergrendeld. Het zorgt voor vertraging naarmate de dekking in- en uitschakelt.
De kosten van verbinding
Die radio’s verbranden energie als wilde dingen. Ik heb geen twee dagen op een aanklacht gezeten. Nauwelijks. Eén lange wandeling en de batterij was leeg. Elke dertig minuten live volgen schoor 20% korting op het resterende sap. Opladen via USB-C duurt twee uur. Dat is fatsoenlijk. Het gebeurt gewoon vaak.
De meeste eigenaren van gezelschapsdieren willen instellen en vergeten. De oudere Fi-halsbanden, zoals de Mini of 3 Plus, gaan weken mee. Ze volgen de slaap. Ze monitoren gedrag. De Ultra doet dat allemaal niet efficiënt omdat hij het te druk heeft met schreeuwen tegen satellieten.
Is er een oplossing? Ja. Als je al voor Fi betaalt, voeg dan de Ultra toe voor $ 299,-. Je bevestigt hem aan een bestaande halsband. De apps worden samengevoegd. Jij houdt de gezondheidsgegevens bij en krijgt het satellietvangnet. Een slimme hack als je vaak kampeert.
Ik heb ooit op het platteland van Idaho gewoond. Mijn hond, Stanley, achtervolgde urenlang herten door valleien. Ik kende dat gevoel van staren naar een leeg kaartscherm.
Voor stedelijke appartementen kunt u dit overslaan. Voor backcountry-paden waar zendmasten een mythe zijn, biedt de Ultra een specifiek soort gemoedsrust. De wisselwerking is duidelijk. Je draagt het signaal overal waar het donker wordt. Je hebt ook een powerbank bij je. Of je leert leven met de angst van een stervend batterijpictogram dat op dinsdagmiddag rood knippert.
Foto’s door Jennifer Pattison Tuoy
