Флоренс Агаста Мерієм Бейлі не просто спостерігала за птахами. Вона змінила те, як Америка дивилася на них. До неї спостереження за птахами було хобі для багатих джентльменів із телескопами та терпінням. Після неї воно стало доступним, активним заняттям для будь-кого, хто готовий вийти надвір.
Народившись у 1863 році у Локост-Гроув, штат Нью-Йорк, вона увійшла у світ, домінування в якому належало чоловікам. Її брат, Клінтон Харт Мерієм, став першим главою Біологічної служби США (U.S. Biological Survey). Флоренс мала можливість з перших рук спостерігати за наукою природознавства, що зароджується, навіть якщо академічні двері були для неї зачинені. Вона навчалася у коледжі Сміт у XIX столітті. Ступінь вона тоді не здобула. Вона отримала її 1921 року. Цей розрив у роках у відсутності значення. Її справжня освіта відбувалася у польових умовах.
Її перша велика книга, Birds Through an Opera Glass (1889), з’явилася на основі статей для журналу Audubon Magazine. То не був сухий науковий довідник. Це був практичний посібник. Воно говорило читачам, куди дивитися. Воно підказувало, на що звертати увагу у звуках. Воно робило орнітологію прикладною наукою.
Каталізатор на Західному узбережжі
Проблеми зі здоров’ям змусили її змінити плани. Туберкульоз відправив її на захід для відновлення сил. Те, що починалося як медична необхідність, перетворилося на період, що визначив її кар’єру. Вона провела час у Юті, Південній Каліфорнії та Аризоні. Краєвиди там були суворими. Птахи були обережними та непомітними.
Вона писала про життя у мормонському селі. Вона писала про верхову їзду на дикому коні, щоб помітити хижого птаха. Це були не просто дорожні нотатки. Це були польові записи, які поєднували високу науку із суспільним інтересом. Її книга A-Birding on a Bronco (1896) показала, що для вивчення природи не потрібні карети. Потрібні міцні черевики та витривалість.
У 1899 році вона переїхала до Вашингтона, округ Колумбія, щоб жити зі своїм братом. Вона одружилася з Верноном Бейлі, натуралістом з Біологічної служби. Це було не просто особисте об’єднання. Це була професійна спілка. Разом вони жили життям польових натуралістів. Вона була асистенткою. Вона була рівноправним партнером у роботі. Її енергія дозволяла їм проходити пішки чи верхи на конях ті території, які інші могли б пропустити.
Прорив інституційних бар’єрів
Флоренс Мерієм Бейлі не задовольнялася лише популярними написаннями. Вона хотіла впливати на наукову спільноту. У 1902 році вона опублікувала “Handbook of Birds of the Western United States”. Це було масштабне підприємство. Воно служило доповненням до Handbook of Birds of Eastern North America Френка М. Чепмена. Воно заповнило величезну порожнечу в орнітологічній літературі. Захід довгий час ігнорувався серйозними польовими довідниками.
Вона також зробила внесок у роботу свого чоловіка, включаючи «Wild Animals of Glacier National Park» (1918) та «Cave Life of Kentucky» (1933). Але її досягнення були історичними.
Вона стала першою жінкою-асоційованим членом Американського союзу орнітологів у 1885 році.
Так, саме 1885 рік. Задовго до того, як жінки здобули право голосу. Її експертні знання були визнані десятиліттями раніше, ніж це стало звичайною справою для жінок, які обіймають такі посади. Вона стала першою жінкою-повноправним членом (fellow) у 1929 році. 1931 року вона отримала медаль Брустера. Ця нагорода була присуджена за її всеосяжну книгу Birds of New Mexico (1928). Робота розпочалася під егідою Біологічної служби. Вона була ретельною. Вона була детальною. Вона перемогла.
Останній ривок у каньйоні
Її останньою великою роботою стала книга “Among the Birds in the Grand Canyon National Park”, опублікована в 1939 Службою національних парків. Це було символічно. Вона провела свої останні роки, виступаючи за збереження природи та освіту. Вона була одним із засновників Товариства Одюбона.
