Omero non chiamò mai Itaca un’isola. Nemmeno una volta. Per secoli abbiamo supposto che il poeta descrivesse la patria di Ulisse come una massa continentale isolata, circondata dal mare. Abbiamo costruito intere mappe mentali attorno a quell’immagine. Si scopre che quelle mappe erano sbagliate. Due studiosi, James Diggle di Cambridge e John Underhill di Aberdeen, affermano che questa ipotesi è morta. Viva la penisola.
La loro argomentazione si basa sul testo stesso. Omero usa costantemente parole greche come gaia (terra) o patris (terra natale) per descrivere dove vive Ulisse. Usa anche dimos, che significa dominio o regione. Se il poeta volesse dire isola, la parola nisos calza benissimo al metro. Ha la stessa struttura delle sillabe. Il punto nel verso era spazio vuoto per una parola che non riempiva mai.
“Ha molte opportunità per chiamarla un’isola”, dice Diggle. “Ma non lo fa mai.”
Consideriamo la scena in cui Ulisse vede finalmente la sua casa dopo dieci anni in mare. La maggior parte delle traduzioni dice che la nave si avvicina “all’isola” di Itaca. Ma guarda più da vicino. Il greco dice che entra nel dimos di Itaca. Il dominio. L’implicazione è sottile ma acuta. Itaca non è tutto. Fa parte della terra più grande a cui la nave si sta avvicinando.
Quella terra più grande è Cefalonia. Nello specifico la penisola di Paliki a ovest. Ciò si adatta meglio al dominio di Ulisse sui Cefalleni. Ha senso anche dal punto di vista geografico. La moderna isola di Itaca è montuosa e si affaccia ad est. Omero descrive la sua Itaca come bassa e rivolta a ovest, situata vicino ad altre tre isole.
Un uomo d’affari di nome Robert Bittlestone ha notato questa discrepanza nel 2005. In Odysseus Unbound, ha proposto che Itaca fosse un’isola a sé stante prima che i cambiamenti geologici la unissero a Cefalonia. La teoria era seducente. La cattura era fisica. Lì doveva esistere un canale d’acqua intorno al 1200 a.C.
Underhill ha passato vent’anni a cercare prove. Ha condotto indagini geologiche. Cercò la cicatrice dello stretto. Niente. Il canale non è mai esistito.
Questa avrebbe dovuto essere la fine della teoria Paliki. Invece lo ha rafforzato.
Se Itaca non fosse un’isola, la geologia corrobora la filologia. I testi indicano una penisola. Il terreno punta allo stesso posto. Recenti scavi nella palude di Livadi su Paliki stanno portando alla luce manufatti dell’età del bronzo. Era un centro significativo. Il porto di Ulisse? Forse.
“Siamo fiduciosi che sia emersa una spiegazione elegante”, osservano i ricercatori. Quella che unisce la terra sotto i nostri piedi con le parole sulla pagina. È in linea con l’intuizione fondatrice di Bittlestone. La montuosa Itaca è un’esca. Paliki è il premio.
Leggiamo queste storie come un’antica verità. Li mappiamo sulla realtà con arrogante certezza. Forse avremmo dovuto ascoltare prima la grammatica. Chi controlla il contatore?
Il mare è ancora lì. Le rocce sono le stesse. È solo che la nostra prospettiva cambia leggermente.
