Gagasan bahwa Anda tidak sendirian di dalam kepala Anda terdengar seperti alur cerita fiksi ilmiah. Namun data terbaru menunjukkan bahwa ibu Anda, secara harfiah, adalah bagian dari arsitektur Anda.
Para ilmuwan telah memastikan bahwa otak janin mengandung sel-sel yang mengandung DNA ibu. Ini bukan pengunjung sekilas. Mereka bertahan. Mereka berintegrasi. Dan mereka bisa bertahan hingga usia tua.
Penelitian ini, yang dipublikasikan ke server pracetak bioRxiv pada 10 Juni, menambah bobot fenomena mikrochimerisme. Ini adalah pertukaran sel antara ibu dan janinnya yang sedang berkembang selama kehamilan. Selama bertahun-tahun, kami tahu para ibu mewariskan sel kepada anak-anaknya. Kami tahu otak bisa menampungnya. Apa yang hilang adalah peta yang jelas di tingkat jaringan tempat mereka bersembunyi dan bagaimana fungsinya.
Penelitian sebelumnya mengandalkan sampel darah. Darah adalah target yang bergerak, kaya dengan sel-sel yang bersirkulasi tetapi buruk dalam mengungkap apa yang terjadi di dalam struktur tertentu. Penelitian ini melihat pada jaringan itu sendiri. Jaringan manusia asli. Dari manusia nyata yang tidak punya suara selain keberadaannya.
Pencarian DNA asing pada jaringan janin
Mendapatkan sampel otak dari anak-anak yang masih hidup merupakan hal yang rumit secara etis. Jadi peneliti utama, Sami Kanaan dari Pusat Kanker Fred Hutchinson di Seattle, mengambil jalur pragmatis. Dia menganalisis jaringan otak yang diambil dari puluhan anak muda yang menjalani operasi karena epilepsi parah. Ini bukanlah prosedur opsional. Ini adalah operasi yang mengubah hidup anak-anak mulai dari usia 28 hari hingga 19 hari.
Tim Kanaan mencocokkan jaringan ini dengan DNA usap pipi dari para ibu.
Mereka menggunakan PCR kuantitatif. Alat sensitif yang dirancang untuk menemukan jarum di tumpukan jerami yang berisi miliaran sel.
Hasilnya sangat mencolok. Pada 37 pasang ibu dan anak, 26 anak (70%) menunjukkan jejak DNA ibu.
Itu bukanlah debu yang berserakan. Itu bersifat sistemik.
Sel ibu muncul di lobus frontal. Lobus temporal. Lobus parietal. Bahkan hipokampus, struktur dalam dan keriput yang bertanggung jawab atas memori dan emosi. Rata-rata, terdapat 2,2 sel ibu untuk setiap 100.001 sel. Angka standar terdengar rendah sampai Anda menghitungnya. Satu sampel memiliki 459 sel seperti itu. Jumlah yang signifikan.
Yang penting, tidak semua orang membawanya. 11 anak tidak memiliki bukti. Mengapa ada yang memilikinya dan ada yang tidak, masih menjadi perdebatan. Menjadi anak sulung mungkin meningkatkan peluangnya. Datanya miring seperti itu. Empat belas anak dengan sel ibu adalah anak sulung. Hanya satu dari mereka yang tidak mempunyai mereka yang merupakan anak sulung. Namun ukuran sampelnya terlalu kecil untuk menunjukkan “kesimpulan”.
Dari pengamat hingga pekerja
Menemukan sel adalah satu hal. Mengetahui apa yang mereka lakukan adalah hal lain.
Tim Kanaan menggunakan pengurutan RNA inti tunggal. Sebuah teknik yang mengintip ke dalam sel untuk melihat gen mana yang diaktifkan. Ini mengungkapkan identitas. Tujuan.
Sel ibu tidak bertahan begitu saja. Mereka telah beradaptasi. Mereka berubah menjadi komponen otak yang berfungsi.
Kemungkinan besar datang sebagai leukosit atau sel induk, penyusup ini terintegrasi ke dalam kerja otak. Studi tersebut menemukan bukti adanya neuron. Sel yang memproses informasi. Mereka menemukan oligodendrosit. Sel-sel ini membungkus neuron, menciptakan selubung isolasi yang mempercepat sinyal. Ada astrosit, fungsi pendukung dan bahan bakar mesin saraf. Mikroglia, sel kekebalan tubuh, juga ada di sana. Sel-sel endotel yang melapisi pembuluh darah juga memiliki ciri khas ibu.
“Kami sangat terbatas dalam memahami fungsi,” kata Amy Boddy dari UCSB. Dia bukan bagian dari penelitian ini. Reaksinya? “Ini luar biasa.”
Hingga saat ini, model hewan menjadi satu-satunya panduan. Otak hewan itu nyaman. Otak manusia berantakan. Mereka adalah individu. Data ini berasal dari orang sungguhan.
Apakah gejala tersebut ada pada orang dewasa yang sehat?
Epilepsi mungkin mengubah gambarannya. Mungkinkah pembedahan, trauma, atau kondisi neurologis yang menyebabkan sel-sel ini masuk?
Untuk mengujinya, Kanaan dan rekannya mencari di tempat lain.
Mereka memindai data otopsi dari 32 orang yang tidak memiliki gangguan perkembangan saraf. Usia sangat bervariasi. Dari usia kehamilan 22 minggu hingga usia 40 tahun. Mereka juga memasukkan jaringan otak dari tiga orang berusia delapan puluh tahun/non-usia yang dikumpulkan untuk penelitian Alzheimer. Orang-orang ini berusia 80-an dan 90-an, bebas dari penyakit otak yang diketahui pada saat pengumpulan.
Hasilnya? Sel asing juga muncul pada 78% subjek. Termasuk seorang pria berusia 90-an.
Karena para peneliti tidak memiliki DNA ibu dari para donor sehat ini, mereka tidak dapat secara pasti memberi label “ibu” kepada mereka. Sel-sel itu bisa saja berasal dari saudara kembar. Kehamilan sebelumnya hilang karena keguguran. Seorang kakak laki-laki. Seorang nenek. Namun kemungkinannya lebih besar pada ibu. Sumbernya tidak kalah pentingnya dengan kondisi otak saat ini. Mereka berperilaku sama.
Mereka menjadi dewasa.
Pada otak yang lebih muda, sel-sel asing ini sebagian besar menjadi tipe spesifik yang disebut neuron lapisan 2/3. Di otak yang lebih tua? Mikroglia.
Jadi sel-sel menua bersama Anda. Mereka berganti pekerjaan.
Apakah bermanfaat?
Mengapa tuan rumah menoleransi DNA asing di pusat komando tubuh? Evolusi jarang sekali membuang sampah. Tidak di bangunan besar.
Sing Sing Way di Rumah Sakit Anak Cincinnati mencatat bahwa keragaman jenis sel sangatlah menarik. “Apakah kita mungkin membutuhkan [mereka] untuk membantu?” Tubuh bertanya.
Jika otak terus-menerus mengganti atau memelihara jaringannya, memiliki cadangan sel-sel yang berdiferensiasi bisa menjadi mekanisme kelangsungan hidup. Atau bisa juga merupakan produk sampingan jinak dari mamalia yang memiliki plasenta. Efek samping dari keintiman antara dua genom.
Jumlah sel-sel ini menurun seiring bertambahnya usia. Mereka tidak tetap konstan. Tapi mereka juga tidak hilang.
Boddy curiga mereka melakukan sesuatu yang penting. Atau sesuatu yang rumit. Jika kita memahami bagaimana mikrokimerisme memengaruhi perkembangan otak yang sehat, kita mungkin membuka jalan baru untuk memahami gangguan neurologis. Tidak hanya di kalangan muda. Pada lansia, dimana mikroglia mendominasi populasi asing tersebut.
Batasan teknologi saat ini
Penelitian ini kuat. Metode-metodenya mutakhir. Tapi itu bukanlah keputusan akhir.
Penelitian di masa depan membutuhkan kumpulan data yang lebih besar. Sampel seragam. Pekerjaan yang dilakukan saat ini bergantung pada jaringan bedah (tidak tersedia di kelompok kontrol sehat) dan otopsi (seringkali dibatasi oleh penyebab kematian atau penyimpanan). Untuk mendapatkan jawaban yang jelas, para ilmuwan memerlukan lebih banyak biopsi. Lebih banyak sel yang dianalisis per sampel. Spesimen dikumpulkan pada usia tertentu untuk melacak penurunan. Wilayah otak yang identik dipetakan pada orang yang berbeda.
Way menunjukkan bahwa meskipun temuan ini “mendobrak batasan”, kami masih menyusun teka-teki dengan hanya gambar tengahnya yang terlihat.
Untuk saat ini, kami tahu ini: otak Anda adalah sebuah mosaik. Ini berisi kode genetik Anda. Ini berisi jejak orang tuamu. Ibumu ada di dalam. Di suatu tempat. Mungkin bekerja. Mungkin mengingat.
Siapa yang butuh terapis jika ibumu tinggal di lobus temporal?
Ini menimbulkan banyak pertanyaan dan jawaban. Apakah kehadiran sel-sel ini mengubah siapa Anda? Apakah mereka mengubah cara otak Anda pulih? Pernahkah kamu benar-benar menjadi dirimu sendiri?
Kita mungkin harus menunggu data yang lebih baik untuk mengetahuinya.
