Joseph Rotblat change le cours de sa vie en 1944.
Il travaillait sur le projet Manhattan à Los Alamos, au Nouveau-Mexique. L’objectif était simple : fabriquer les premières bombes atomiques avant les nazis. Les enjeux étaient élevés. Risque élevé. Et pour Rotblat, le plus dangereux n’était pas les radiations. C’était la prise de conscience que la menace contre laquelle il courait n’existait pas.
L’Allemagne nazie ne construisait pas de bombe atomique.
Rotblat a immédiatement quitté le projet. Il est retourné en Grande-Bretagne. Il s’est éloigné de l’arme même qui définissait une époque.
La plupart des physiciens qui ont travaillé sur la bombe sont restés. Ils sont restés parce que le travail était révolutionnaire. Ils sont restés pour le prestige, le financement et l’ampleur du défi. Rotblat est parti parce que le calcul moral avait changé. L’ennemi n’était plus seulement de l’autre côté de l’océan. L’ennemi était le potentiel d’anéantissement mondial de n’importe quelle nation.
Ce n’était pas un moment de faiblesse. C’était le début d’une campagne de toute une vie contre les armes nucléaires.
Un diplôme de physique qui a mené à la paix
Le chemin de Rotblat vers Los Alamos a commencé à Varsovie. Né en 1908, il étudie à l’Université libre de Pologne, puis à l’Université de Varsovie, où il obtient son doctorat en physique en 1938. La guerre en Europe bouleverse tout. En 1939, il avait obtenu une bourse à l’Université de Liverpool en Angleterre.
Il y restera jusqu’en 1944.
Lorsqu’il a déménagé à Los Alamos, il faisait partie d’une entreprise secrète et massive. Mais son départ la même année l’engage sur une trajectoire différente. Après la guerre, il ne revient pas à la physique nucléaire. Il s’est tourné vers la physique médicale. Il est devenu professeur au St. Bartholomew’s Hospital Medical College de l’Université de Londres en 1950.
Il a passé des décennies à appliquer la physique à la médecine. Mais l’ombre de 1944 ne le quitte jamais.
Le Manifeste Russell-Einstein
En 1955, le monde était en proie à la guerre froide. Les arsenaux nucléaires se multiplient. La menace de destruction mutuelle n’était plus théorique. C’était une question de politique.
Une poignée d’éminents scientifiques ont signé un manifeste rédigé par le philosophe Bertrand Russell. Albert Einstein était parmi eux, bien qu’il soit décédé quelques semaines plus tard. Le document critique la prolifération des armes nucléaires. Il avertissait que la science avait créé un outil susceptible de mettre fin à la civilisation humaine.
Rotblat était l’une de ces signatures.
Ce manifeste n’était pas que des mots. Cela a conduit directement aux conférences Pugwash sur la science et les affaires mondiales. La conférence porte le nom de Pugwash, en Nouvelle-Écosse, la maison de l’industriel Cyrus Eaton, qui a financé la première réunion.
La réunion inaugurale a eu lieu en 1957.
Il rassemblait des scientifiques de nations rivales. Plus précisément, cela a créé un espace permettant aux scientifiques américains et soviétiques de discuter lorsque leurs gouvernements refusaient de le faire. Ce n’était pas un sommet diplomatique. Il n’y avait pas de politiciens. Juste des chercheurs qui comprenaient la physique de la destruction et voulaient l’empêcher.
Mener la charge
Rotblat ne s’est pas contenté d’y assister. Il a dirigé.
Il est devenu membre fondateur des Conférences Pugwash en 1957. Il en a été secrétaire général de 1957 à 1973. Plus tard, il en a été président de 1988 à 1997.
L’organisation cherchait des solutions au développement national et
