Los paleontólogos encontraron algo extraño en el hielo. Bueno, no hielo. Sedimento. Tres nuevas especies de mamíferos multituberculados. Cosas pequeñas. Aproximadamente del tamaño de un ratón a una rata.
Vivían en el antiguo Ártico. Hace unos 73 millones de años. Los bosques allí eran polares, duros y oscuros.
Sin embargo, estas pequeñas bestias estaban por todas partes.
Conoce a la tripulación.
- Camurodon boreal
- Peregrinis Qayaqgruk
- Kaniqsiqcosmodonis polaris
Estos fósiles provienen de la Formación Prince Creek. Cerca de la cima del mundo.
Aquí está el truco.
Estas no son sólo rarezas locales. Qayaqgruk se parece sospechosamente a algo de Mongolia. Específicamente, está vinculado a un grupo asiático. Eso cambia las cosas. Grandes cosas.
Solíamos pensar que el Ártico era una isla evolutiva. Un callejón sin salida.
No lo fue.
Esta es la evidencia contundente más temprana que tenemos de que los mamíferos migraron de Asia a América del Norte. El viaje probablemente ocurrió hace unos 92 millones de años. Incluso antes de que evolucionara la nueva especie. Eso es temprano. Muy temprano.
La profesora Jaelyn Eberle lo llama puente terrestre. Ella dice que ya estaba activo. Ocupado. Una ruta de viaje para pequeños mamíferos.
Entonces, ¿por qué sobrevivieron los multituberculados cuando tantos otros murieron?
Duraron mucho tiempo. Más de 100 millones de años. Jurásico al Eoceno. Caminaron por la Tierra mucho después de que desaparecieran los dinosaurios. ¿Recuerdas el asteroide Chicxulub? ¿El que acabó con el Cretácico? Los multituberculados lograron sobrevivir.
La respuesta está en sus dientes.
Los fósiles muestran formas distintas. Diferentes dietas.
Camurodon comía plantas. Herbívoro sencillo.
Qayaqgruk era un omnívoro. Probablemente comió insectos. Quizás algunas plantas también.
Kaniqsiqcosmon también parece omnívoro, pero probablemente se queda pegado principalmente a la vegetación.
En un lugar con oscuridad estacional y temperaturas gélidas, la comida se acaba. Tienes que especializarte. Tú te labras tu propio nicho. No se compite por la misma migaja.
Esta adaptabilidad es probablemente lo que los salvó.
La Dra. Sarah Shelley sugiere que esta resiliencia podría ser la razón por la que sobrevivieron al asteroide. Estaban acostumbrados al estrés. Solía cambiar.
El tiempo profundo nos recuerda que un lugar no es simplemente un punto en un mapa. Es una historia. Capas de paisajes y habitantes.
Eso desafía la forma en que vemos las especies nativas. Si estas criaturas saltaban de continente hace noventa millones de años… ¿qué es verdaderamente “nativo” ahora?
Nos gusta pensar que las fronteras son estáticas. Fijado.
A la naturaleza no le importa.
Los hallazgos se publican en PNAS. El artículo detalla cómo los ecosistemas árticos impulsaron la dispersión de los mamíferos. Mucho antes del evento de extinción.
Obliga a repensar. No sólo del pasado. Pero del presente.
Los climas también cambian ahora. Las tensiones aumentan. Los mamíferos se mueven.
El hielo vuelve a cubrirlo todo. Espera.
