El universo tenía sólo el 5% de su tamaño actual. Todavía mimando. 670 millones de años después. Y algo enorme brillaba allí. Un billón de soles. Más brillante que todas las estrellas de su galaxia juntas.
Finalmente lo vimos.
Los científicos utilizaron el telescopio Euclid, lanzado en 2023 por la Agencia Espacial Europea, para encontrarlo. Encontraron treinta y un quásares impulsados por agujeros negros del cosmos primitivo. Uno es el más antiguo jamás registrado. ¿El resto? Sólo un botín enorme. Anteriormente, los astrónomos tardaron diez años en encontrar diez de estos objetos distantes. Euclides hizo tres veces eso en un año.
Los quásares son un desastre. Violento, en realidad. Ocurren cuando un agujero negro supermasivo devora. Gas, polvo, todo se arremolina en un disco de acreción. La gravedad lo aplasta. Picos de fricción. La materia brilla tanto que ahoga a la galaxia anfitriona. Encontrarlos a estas distancias es como detectar una cerilla encendida en un huracán. O tal vez un faro. Su luz se mezcla con las estrellas del primer plano. Es fácil pasarlo por alto.
Por eso es importante este descubrimiento. Durante décadas nos hemos preguntado cómo los agujeros negros supermasivos se vuelven tan pesados y tan rápido. Ahora tenemos datos. No sólo conjeturas.
Daming Yang, líder del equipo de la Universidad de Leiden, los llamó tesoros de la infancia del universo. Estudiarlos explica el misterio. ¿Pero en serio? Ahora es un trabajo más rápido.
El verdadero premio no son sólo las voces más fuertes en la sala. Euclides también escuchó susurros más débiles. Antes, sólo veíamos a los más brillantes. Ahora podemos considerar los quásares como una población. No son incidentes aislados. Un patrón.
Doce de ellos ocurrieron alrededor de 770 millones de años después del Big Bang. Dos eran mayores. Mucho mayor. EUCL J1729 pero hay nombres largos, el otro es EUCL J125 también. Se encontraban a 13 mil millones de años luz de distancia. Existió cuando el tiempo era joven. Este hallazgo duplica con creces nuestro censo de estos motores antiguos.
“Es un gran paso hacia la comprensión… en un nivel más fundamental”.
Antonio La Marca de la ESA dijo que finalmente tenemos un censo. No sólo un puñado de luces brillantes. Una encuesta.
Existieron durante la época de la reionización. Ese período donde terminó la edad oscura. Los fotones finalmente podrían viajar libres. 680 millones a 1,1 mil millones de años. Las luces se encendieron, básicamente. Estos treinta y un objetos nos permiten asomarnos al interior de esa transición.
Valeria Pettorino las llamó máquinas del tiempo. Cosas raras. Muestran cómo se formaron las primeras galaxias. Lo cual es extraño, porque de todos modos el universo es en su mayor parte algo invisible. Materia oscura. Energía oscura. El trabajo de Euclides es mapear ese “universo oscuro” encontrando lo que queda. Imágenes nítidas. Visión infrarroja. Perspectiva basada en el espacio.
Tenemos el censo. El telescopio hizo el trabajo pesado. Pero, ¿qué hacemos con todos estos primeros datos? Nos quedamos mirando la pantalla y nos preguntamos.
“Son interesantes en sí mismos”, dijo Pettorino.
Tal vez. Quizás el próximo sea más brillante.
