Homero nunca llamó a Ítaca una isla. Ni una sola vez. Durante siglos supusimos que el poeta describía la tierra natal de Odiseo como una masa de tierra aislada, rodeada de mar. Construimos mapas mentales completos alrededor de esa imagen. Resulta que esos mapas estaban equivocados. Dos académicos, James Diggle de Cambridge y John Underhill de Aberdeen, dicen que la suposición está muerta. ¡Viva la península!
Su argumento se basa en el texto mismo. Homero usa constantemente palabras griegas como gaia (tierra) o patris (tierra natal) para describir dónde vive Odiseo. También usa dimos, que significa dominio o región. Si el poeta quisiera decir isla, la palabra nisos encaja perfectamente en la métrica. Tiene la misma estructura de sílabas. El lugar en el verso era un espacio vacío para una palabra que nunca llenó.
“Tiene muchas oportunidades de llamarla isla”, dice Diggle. “Pero él nunca lo hace”.
Consideremos la escena en la que Ulises finalmente ve su hogar después de diez años en el mar. La mayoría de las traducciones dicen que el barco se acerca a “la isla” de Ítaca. Pero mira más de cerca. El griego dice que entra en los dimos de Ítaca. El dominio. La implicación es sutil pero aguda. Ítaca no lo es todo. Es parte de la tierra más grande a la que se acerca el barco.
Esa tierra más grande es Cefalonia. Específicamente la península de Paliki en el oeste. Esto encaja mejor con Odiseo gobernando a los cefalenios. También tiene sentido geográfico. La moderna isla de Ítaca es montañosa y está orientada al este. Homero describe su Ítaca como una zona baja y orientada al oeste, situada cerca de otras tres islas.
Un hombre de negocios llamado Robert Bittlestone notó esta discrepancia en 2005. En Odysseus Unbound, propuso que Ítaca solía ser su propia isla antes de que los cambios geológicos la unieran a Cefalonia. La teoría era seductora. La captura fue física. Allí debió existir un canal de agua hacia el año 1200 a.C.
Underhill pasó veinte años buscando pruebas. Realizó estudios geológicos. Buscó la cicatriz del estrecho. Nada. El canal nunca existió.
Se suponía que este sería el fin de la teoría Paliki. Más bien, lo fortaleció.
Si Ítaca no fuera una isla, la geología respalda la filología. Los textos apuntan a una península. El terreno apunta al mismo lugar. Excavaciones recientes en Livadi Marsh en Paliki están revelando artefactos de la Edad del Bronce. Era un centro importante. ¿El puerto de Odiseo? Tal vez.
“Estamos seguros de que ha surgido una explicación elegante”, señalan los investigadores. Uno que une la tierra bajo nuestros pies con las palabras de la página. Se alinea con la visión fundacional de Bittlestone. La montañosa Ítaca es un señuelo. Paliki es el premio.
Leemos estas historias como verdades antiguas. Los mapeamos en la realidad con una certeza arrogante. Quizás deberíamos haber escuchado la gramática primero. ¿Quién revisa el medidor?
El mar sigue ahí. Las rocas son las mismas. Simplemente nuestra perspectiva cambia ligeramente.
