Russell Baker no sólo escribe sobre política. Lo diseccionó. El sonriente columnista y humorista estadounidense, que a menudo enmascaraba un agudo ingenio, pasó décadas convirtiendo los absurdos del poder en oro de la comedia. Murió el 21 de enero de 2019 en Leesburg, Virginia, dejando un legado que redefinió lo que podría ser un satírico político.
Nacido en agosto de 1925 en el condado de Loudoun, Virginia, Baker tuvo una infancia inestable. Su padre murió cuando él tenía cinco años.
Desde entonces, su madre y uno de sus hermanos hicieron las maletas y se mudaron, saltando entre Virginia, Maryland y Nueva Jersey. Su infancia nómada proporcionó el impulso para algunas de sus obras autobiográficas más conmovedoras.
De Baltimore a la circunvalación
Baker comenzó su carrera en una sala de redacción de Maryland. Después de graduarse de la Universidad Johns Hopkins en 1947, se unió al Baltimore Sun. Trabajó allí hasta 1954, escribiendo una columna semanal llamada “Desde una ventana en Fleet Street”, en la que se mostraba plenamente su talento inicial para la prosa animada.
Pero el verdadero escenario le esperaba en Washington, D.C. Se unió al New York Times en 1954 y ocupó un puesto en la oficina de Washington. Durante ocho años cubrió los tres grandes: la Casa Blanca, el Departamento de Estado y el Congreso. No se limitó a informar las noticias; Observó el funcionamiento de la maquinaria gubernamental y vio la comedia en los engranajes.
A principios de la década de 1960, lanzó “The Observer”. Esta es una columna de humor sindicada que aparece en las páginas editoriales de los periódicos. ¿objetivo? Administraciones de John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson y Richard M. Nixon. Baker utilizó el humor afable para comentar de manera astuta y mordaz sobre temas sociales y políticos con humor ingenioso. Te hizo reír y luego te hizo pensar.
Un cambio a Nueva York y aclamación de la crítica
En 1974, Baker se mudó a Nueva York. El panorama ha cambiado, pero la misión sigue siendo la misma. Sigue ensartando temas, pero ahora son más amplios. Abordó la reforma fiscal, la inflación, el miedo e incluso el impacto cultural del artista Norman Rockwell. Este comentario agudo y observador le valió el Premio Pulitzer de comentario en 1979.
Su talento no se limitó a la tinta sobre papel. En 1982, Baker lanzó Creciendo. El libro, que recuerda su infancia itinerante con calidez y humor, ganó el Premio Pulitzer de Biografía en 1983. En 1989 publicó The Good Times, otra mirada a su vida y su época.
Más que un simple columnista
Baker fue un prolífico escritor y editor. Su bibliografía incluye Un americano en Washington (1961), No Cause for Panic (1964) y Poor Russell’s Almanac (1972). También editó el Norton Book of Light Verse en 1986 y escribió el libro para el musical Home Again, Home Again en 1979.
La televisión también llamó. En 1993, sucedió a Alistair Cooke como presentador del icónico Masterpiece Theatre. Ese mismo año, publicó el Libro del humor americano de Russell Baker, que da crédito a gigantes como Benjamin Franklin, Mark Twain y James Thurber.
Apareció su última columna “Observer” para The New York Times
