Dmitrij Šostakovič nebyl jen skladatel. Byl to přeživší. Budoucí titán ruské hudby narozený 25. září 1906 v Petrohradě vyrostl ve stínu revoluce a politického teroru. Jeho rodiče byli intelektuálové, což je detail, který se nakonec stal ve Stalinově SSSR požehnáním i rozsudkem smrti. Ve věku 13 let snadno vstoupil na konzervatoř v Petrohradě. Většina 13letých se obává algebry. Šostakovič se obával, že zanechá svou stopu.
Jeho debut First Symphony vznikl v letech 1924 až 1925. Neobjevila se jen tak; získala uznání. Kritici byli ohromeni jeho schopností zvládnout velké orchestrální síly se zralostí, která byla v rozporu s jeho mladým věkem. Dílo ostře oscilovalo mezi spontánní lyrikou a kousavou satirou. Bylo to obrovské. Bylo to hrdinské. Díky tomu se jeho jméno téměř přes noc stalo známé po celém světě.
Ale sláva v Sovětském svazu měla své podmínky. Bylo potřeba zalíbit se státu. Šostakovič to zkusil. S dalšími symfoniemi a divadelními díly opatrně vstoupil do avantgardních vod. Opera „Lady Macbeth of Mtsensk“ (1932) se stala jednou z jeho největších sázek. Později to přepracoval na Kateřinu Izmailovou, ale škoda už byla napáchána. V roce 1936 sovětské úřady toto dílo odsoudily. Stalo se z toho veřejné ponížení. Vláda chtěla jasnou a dostupnou propagandu. Nechtěli dvojsmysly.
Šostakovič náhle změnil kurz.
Během několika příštích let se jeho hudba stala vážnou. Elegantní. Řídit. Odstranil experimentální vrstvy, aby dal veřejnosti přesně to, co bylo řečeno, že chce. Tento posun mu přinesl významný úspěch během druhé světové války. Sedmá symfonie, vytvořená v roce 1941, se stala známou jako „Leningradská symfonie“. Ať už to bylo výslovné zobrazení německé invaze, nebo to tak posluchači prostě vnímali, stalo se mocným symbolem vlastenectví. Provádělo se po celém světě spojenců. Bylo to povznesení ducha, které překračovalo hranice.
Pak přišel rok 1948.
Jestli byl rok 1936 facka, tak rok 1948 byl knockout. Vláda opět odsoudila jeho hudbu. Bylo zničeno. Tlak v něm něco zlomil, nebo ho možná donutil jít hlouběji pod zem. Přestal se snažit psát pro masy a začal psát pro svou duši. Přešel ke komorní hudbě. Výsledek? 15 smyčcových kvartetů. Tyto kousky jsou překvapivě osobní. Jsou temní, složití a hluboce lidští. Byl to jeho způsob křiku v místnosti, kde bylo křičení zakázáno.
Rozmrazování studené války na konci 50. let jí umožnilo znovu se nadechnout. Politické klima se mírně změnilo, dost na to, aby napsal dvě zjevně osobní pozdní symfonie. Mezi nimi vyniká třináctý, dokončený v roce 1962. Je to syrové. Je nekompromisní. Zemřel v Moskvě 9. srpna 1975 a zanechal po sobě katalog děl, který je stejně historickým dokumentem jako uměním.
Historici a hudebníci ho často řadí k největším ruským skladatelům po Igoru Stravinském
