Десятилетия молчания были прерваны шёпотом.
Астрономы поймали его. Это был слабый радиосигнал. Он исшёл от нейтронной звезды, которую мы считали мёртвой.
Когда массивная звезда взрывается, её ядро коллапсирует. Гравитация сжимает его до предела. В результате образуется либо чёрная дыра, либо нейтронная звезда. Если это последняя, она вращается с огромной скоростью. Очень быстро. Её магнитное поле разгоняет заряженные частицы, формируя луч, который вылетает почти со скоростью света.
Этот луч излучает радиоволны. По мере вращения звезды луч проплывает мимо нас. Как маяк. Вспышка. Тьма. Вспышка. Тьма. Так работает пульсар. Вроде всё просто.
Но не каждая нейтронная звезда ведёт себя так. Около десятка известных объектов покоятся в центре сверхновых кратеров и сохраняют полное молчание. Ни малейших радиоволн. Астрономы называют их Центральными Компактными Объектами (ЦКО) или CCO. Много лет мы полагали, что их магнитные поля слишком слабы, чтобы генерировать какой-либо сигнал. Мы слушали. Мы слышали лишь шум. Или, точнее, его отсутствие.
Пока команда под руководством Чжан Ля не решила посмотреть внимательнее.
Используя радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке, они настроились на конкретный ЦКО: 1E 1207.A-5209. Он находится в нашей собственной галактике, на расстоянии десяти тысяч световых лет. И что же? Он «разговаривал».
Слабо. Да. Но определённо пульсируя. Каждые 424 миллисекунды вспыхивает слабый радиосигнал. Он совпадает с известной скоростью вращения звезды. Она не молчала. Она просто пряталась.
Ли Ди, профессор Университета Цинхуа, дал этому объекту прозвище. Пульсар «Голубой Глаз». Не только из-за света, но и потому что, если наложить слабые радиоданные на яркие рентгеновские снимки, получится изображение, напоминающее голубой глаз. 👁️
А вот что самое интересное.
У этого объекта есть история. Сверхновая, создавшая его, взорвалась за 4100 лет до того, как она произошла с вами. В 2015 году мы наблюдали, как он «заикается». Так называемый «глитч». Звезда немного ускорила вращение, быстрее, чем, согласно физике, ей было позволено. Возможно, сместились внутренние материалы. Возможно, ядро деформировалось.
Команда Ля считает, что именно этот глитч сделал основную работу. Он мог перенаправить магнитное поле. Или усилить его. Достаточно, чтобы включить радиопередатчик. Или, возможно, сигнал был всегда, но слишком слабый, чтобы его поймать, пока не изменился угол наблюдения.
Что будет дальше? Глитч уляжется. Звезда замедлится обратно до своей обычной, медленной скорости. Радиоволны могут исчезнуть. Если это произойдёт, это докажет, что такие звёзды — скрытные излучатели, включаемые и выключаемые.
И это меняет всё.
Возможно, мы их всё это время упускали из виду.
Если этот «Голубой Глаз» является прототипом для других тихих соседей, то Млечный Путь кишит нераспознанными пульсарами. Мы могли неверно классифицировать старые, медленно вращающиеся пульсары. Или мы можем совершенно упускать из виду молодые, принимая их застарелость за спокойствие, тогда как они на самом деле просто… тихие.
Взгляните на Сверхновую 1987A. Это тот яркий объект в Большом Магеллановом Облаке, который все любят. Мы практически уверены, что внутри этого облака обломков живёт нейтронная звезда. Косвенные данные говорят «да». Но ни один радиосигнал так и не был подтверждён.
Возможно, это тоже «Голубой Глаз». Тихо шепчущий в темноте.
Или, может быть, мы всё ещё смотрим в неправильном диапазоне частот.
Это заставляет задуматься: что ещё скрывается там, молчаливое, но присутствующее? Мы крутим ручки настройки, надеясь поймать ещё один шёпот. Но иногда тишина звучит громче всего.
