Novas pesquisas sugerem que os benefícios cardiovasculares de comer romãs podem não vir da fruta em si, mas de um composto específico produzido pelas nossas bactérias intestinais. Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Cardiff identificou a urolitina A como uma molécula-chave que pode proteger as artérias, reduzir a inflamação e prevenir as perigosas rupturas de placas que levam a ataques cardíacos e derrames.
O papel do microbioma na saúde do coração
Embora as romãs sejam conhecidas por conterem punicalagina – um polifenol ligado à saúde do coração – o corpo humano tem dificuldade em absorver diretamente esta grande molécula. Em vez disso, a verdadeira magia acontece no intestino.
Quando consumimos nutrientes da romã, nossos micróbios intestinais os decompõem em moléculas menores e mais absorvíveis chamadas urolitinas. São esses metabólitos, e não os compostos originais da fruta, que circulam na corrente sanguínea para interagir com nossos tecidos.
“Nossas descobertas mostram que os verdadeiros efeitos biológicos vêm do que as bactérias intestinais produzem a partir dos compostos da romã, e não dos compostos da própria fruta”, diz o professor Dipak Ramji, autor sênior do estudo.
Como a urolitina A protege as artérias
Para entender como essa molécula funciona, os pesquisadores testaram várias substâncias em células imunológicas e de vasos sanguíneos humanos em laboratório. Urolitina A emergiu como o composto mais eficaz, demonstrando diversas funções protetoras críticas:
- Reduzindo o estresse oxidativo: Reduzindo o dano celular causado por moléculas instáveis.
- Suprimindo a inflamação: Diminuindo a atividade dos genes que desencadeiam respostas inflamatórias.
- Limitando o crescimento da placa: Reduzindo a capacidade das células imunológicas de se moverem para as paredes dos vasos e diminuindo a quantidade de colesterol que essas células absorvem.
Os pesquisadores então passaram para modelos animais, usando ratos com dietas ricas em gordura para simular a aterosclerose humana (o acúmulo de gordura e colesterol nas paredes das artérias). Após doze semanas de tratamento com urolitina A, os camundongos apresentaram placas menores e mais estáveis.
Crucialmente, essas placas continham mais colágeno e células musculares lisas, tornando-as “mais resistentes”. Isso é vital porque a ruptura da placa – quando um acúmulo se abre – é o principal gatilho para a maioria dos ataques cardíacos e derrames repentinos.
Uma abordagem diferente para o colesterol
Uma das descobertas mais surpreendentes do estudo é que a urolitina A protege o coração sem reduzir os níveis de colesterol no sangue.
A maioria dos tratamentos cardíacos tradicionais concentra-se na redução do LDL (o colesterol “ruim”) no sangue. No entanto, a urolitina A parece funcionar através de um mecanismo diferente: concentra-se na estabilização da própria placa e na supressão da inflamação que torna as placas perigosas. Isto sugere um novo caminho potencial para o tratamento de doenças cardiovasculares que complementa, em vez de substituir, as atuais terapias hipolipemiantes.
Por que os resultados variam entre as pessoas
O estudo também destaca por que algumas pessoas podem se beneficiar mais com uma dieta rica em romã do que outras. Como a produção de urolitina A depende inteiramente da composição do microbioma intestinal de um indivíduo, nem todos conseguem converter os polifenóis da romã nesta molécula protetora de forma eficiente.
A pesquisa também observou benefícios sistêmicos mais amplos, incluindo:
– Melhor saúde intestinal: Um aumento nos ácidos graxos benéficos de cadeia curta.
– Redução da Inflamação Sistêmica: Níveis mais baixos de células inflamatórias circulando no sangue.
– Regulação genética: A capacidade de influenciar centenas de genes envolvidos no metabolismo e na defesa antioxidante.
Conclusão
Embora estas descobertas sejam promissoras, os investigadores enfatizam que ainda são necessários ensaios clínicos em humanos para confirmar estes efeitos nas pessoas. Se validada, a urolitina A poderá abrir caminho para novas estratégias baseadas no microbioma para prevenir doenças cardíacas, concentrando-se na inflamação e na estabilidade da placa.
