A recuperação é escorregadia.
Os médicos consertam a nutrição. Os psicólogos desembaraçam os pensamentos. Parece um plano sólido. Mas quarenta por cento dos que recebem alta acabam voltando para uma cama de hospital em seis meses. Por que? Nós não sabíamos. Até agora.
Os pesquisadores acham que a resposta está escondida em uma batalha hormonal. Especificamente, o cabo de guerra entre a grelina – a coisa que grita coma agora – e seu antagonista, LEAP2.
Virginie Tolle, neurocientista do INSERM, apresentou descobertas no ano passado que apontam diretamente para este desequilíbrio. Ela observa que a anorexia acarreta a maior taxa de mortalidade de qualquer transtorno psiquiátrico.
“[A anorexia nervosa]… tem a maior taxa de mortalidade entre todos os transtornos psiquiátricos”, disse Tolle.
O tratamento atual depende da alimentação e da fala. Funciona lentamente. A recaída permanece teimosamente alta.
A equipe acompanhou trinta mulheres submetidas a quatro meses de terapia de realimentação. Eles coletaram sangue no início, no final e novamente seis meses depois.
Aqui está o padrão que eles encontraram.
No auge da doença, estas mulheres apresentavam níveis significativamente mais elevados de LEAP2. Em vinte por cento. Esta proteína bloqueia a grelina. Ele desliga os sinais de fome. Mesmo quando o corpo grita por energia, o LEAP2 sussurra silêncio.
À medida que o peso voltou durante o tratamento, o LEAP2 caiu. Ghrelin recuperou a voz.
Mas nem todos ficaram recuperados.
Os recidivados viram seu pico LEAP2 novamente. Ele voltou a subir, silenciando os sinais de fome que deveriam ter estabilizado seu peso.
Os dados ficaram mais claros. A proporção de grelina para LEAP2 está diretamente ligada ao controle dos impulsos. Os pacientes que mantiveram o peso estável tiveram proporções diferentes daqueles que não o fizeram.
Eles testaram isso em ratos também.
Deixe um rato passar fome por um tempo – apenas perca 25% de seu peso. Ofereça uma escolha. Coma uma pequena guloseima agora. Ou espere. E coma um banquete mais tarde.
Os ratos famintos escolheram o açúcar imediato. O alto LEAP2 os prendeu nessa impulsividade. Mesmo após a realimentação, o comportamento não desapareceu completamente. A biologia lembrou-se da fome.
Isto sugere que a tomada de decisões do cérebro é sequestrada pelo metabolismo. Não apenas psicologia. Fisiologia.
Um exame de sangue pode salvar vidas?
Se estudos maiores confirmarem estes marcadores, os médicos poderão detectar a lâmina antes do acidente. LEAP2 alto poderia sinalizar um paciente para intervenção precoce. Não quando o peso acabar, mas quando o hormônio gritar, isso acontecerá.
Isso muda o jogo. Não estamos apenas observando números em uma escala. Estamos assistindo química.
“Os sinais metabólicos que normalmente regulam a fome adaptam-se de maneira diferente… Esses sinais também influenciam o cérebro.”
Talvez finalmente tenhamos um controle sobre a mão invisível que guia a recaída. Talvez o próximo tratamento não seja apenas comida. Ou terapia de conversação.
Mas uma droga que ajusta a proporção.
Ainda não temos isso. Os dados são promissores. É apenas um estudo.
Mas olhe para o rato. Ele continuou escolhendo a pequena recompensa, privando seu futuro do conforto do agora. Até que a biologia mudou.
Talvez essa mudança seja possível. Para nós também.
Pelo menos, a ciência sugere que a porta não está fechada.
