We weten veel over hoe mensen zich gedragen. Nog minder over wat ze daadwerkelijk denken.
Economen werden het gissen eindelijk beu. Ze lanceerden een onderzoek om te zien wat de moderne geest in realtime bezighoudt. De resultaten? Veel werk. Een wanhopige behoefte aan koffie. En een aanhoudende wens om terug naar bed te gaan.
Onderzoekers van de Claremont Graduate University in Californië en de Wuhan University in China volgden twee weken lang 258 vrijwilligers. Ze stelden niet slechts één keer vragen. Ze gebruikten een app die acht keer per dag met willekeurige tussenpozen piepte. Toen het piepte, schreef je je gedachte op. Je hebt geregistreerd wat je aan het doen was. Je hebt je geluk beoordeeld.
De gegevens waren rommelig. Echt. En onthullend.
“Zoveel van wat het betekent om mens te zijn, gaat over wat er in ons hoofd gebeurt.”
– Dr. Joshua Tasoff
Na ruim 23.000 reacties te hebben verzameld, identificeerde het team vier verschillende typen denkers. Dit zijn geen stijve dozen. Mensen wisselen tussen hen. Maar de clusters laten duidelijke patronen zien in de manier waarop we de wereld verwerken.
Dit is wat ze hebben gevonden over je innerlijke monoloog.
De dominante thema’s van het moderne denken
De helft van alle geregistreerde gedachten was opzettelijk. De andere helft? Opdringerig. Per ongeluk. Mind-dwalen.
Zintuiglijke input en mentale indrukken namen bijna 20% van het mentale onroerend goed in beslag. Dit omvatte onder meer een moe of slaperig gevoel. Werk claimde 17%. Voedsel zat op 14%.
Hobby’s, games, kunst en relaties namen elk ongeveer 10% in beslag.
Maar kijk eens wat mensen wilden. Bijna de helft van deze verlangens had betrekking op eten of drinken. Vooral koffie. Wanneer mensen behoeften noemden, zocht 29% ontspanning. Dutjes en slaap stonden bovenaan die lijst.
Was de geest ooit leeg? Zelden. Slechts een fractie van een procent van de reacties noemde nul gedachten. Seks? Bijna onbestaande in de logs. De onderzoekers vermoeden schaamte. “Er kunnen dingen zijn die mensen niet willen delen,” merkte Tasoff op. “TMI.”
Interessant genoeg voorspelde wat mensen dachten meer hun geluk dan enige andere factor. Marcus Aurelius had iets op het spoor kunnen zijn toen hij zei dat het geluk in het leven afhangt van de kwaliteit van het denken.
Maar voorzichtigheid is geboden. De vrijwilligers waren meestal RAAR: westers, goed opgeleid, geïndustrialiseerd, rijk en democratisch. Dit monster vertegenwoordigt niet de hele wereld. Het vertegenwoordigt een specifiek deel van het moderne leven.
Welk denkarchetype past bij jou?
De gegevens zijn in vier groepen geclusterd op basis van sfeer, niet op basis van demografische gegevens. Inkomen en leeftijd definieerden de groepen niet strikt. De inhoud van de gedachten wel.
De zorgen
Deze groep dacht na over de grote, enge dingen. Ze dachten 60% meer na over wereldgebeurtenissen, politiek en sociale kwesties dan de gemiddelde persoon.
Oorlogen. De pandemie. Veiligheid. Gezondheid.
Hun interne woordenschat was zwaar. Woorden als ‘Covid’, ‘eenzaam’, ‘pijn’ en ‘honger’ kwamen vaak voor. Toch dachten ze paradoxaal genoeg twee keer zo vaak aan muziek als anderen. Misschien is kunst een schild tegen het lawaai.
De huishoudsters
Hier heerste de praktijk. Deze denkers besteedden 50% meer mentale energie aan klusjes, huisonderhoud en financiën. Maar het waren niet alleen spreadsheets. Ze verwerkten ook verhalen: films, boeken, tv-programma’s.
Hun gedachten waren wisselend. Actief. Werkwoorden als ‘oplossen’, ‘verwerken’ en ‘debatteren’ domineerden hun logboeken. Zij zijn degenen die tegelijkertijd het loodgieterswerk en het perceel uitzoeken.
De lichamelijke denkers
Deze groep is de jongste van het stel, gemiddeld 32 jaar oud, en bestaat voor een groot deel uit vrouwen (twee derde van de leden). Ze leven in hun zintuigen.
Zij rapporteerden het hoogste percentage opdringerige gedachten: 28%. Hun mentale landschap bevatte fysieke feedbackloops. Woorden als ‘therapeut’, ‘pijn’ en ‘overweldigd’ waren gebruikelijk.
Waarom meer vrouwen hier? De onderzoekers vermoeden dat de menstruatiecyclus een rol speelt. Dat geldt ook voor de last van lichamelijke of geestelijke gezondheidsklachten tijdens de onderzoeksperiode. Deze groep laat zien hoe gezondheidsproblemen het denken naar binnen kunnen richten.
De hardwerkende, hardwerkende mensen
Deze groep verdeelt hun mentale belasting gelijkmatig. Ze denken 50% meer aan hun werk dan gemiddeld, maar houden zich ook 25% meer bezig met hobby’s en kunst.
Zij vormen de rijkste groep. Zij zijn de gelukkigste groep. Ze leunen iets mannelijk.
Hun trefwoorden vertellen het verhaal van een evenwichtig, goed presterend leven: ‘ontspanning’, ‘presentatie’, ‘vlucht’, ‘spijker’, ‘project’, ‘sportschool’. Ze optimaliseren zowel arbeid als vrije tijd.
De realiteit van willekeurige piepjes
Het onderzoek was gebaseerd op onderbreking. Een piep vraagt om aandacht.
Maar een kwart van die piepjes bleef onbeantwoord. Waarom? Misschien reed je. Misschien had je het druk. Misschien vond je het gewoon niet genoeg om te stoppen.
Uit het onderzoek blijkt dat we nooit echt leeghoofdig zijn. Zelfs als we proberen te rusten, dwalen onze gedachten af naar werk, eten of lichamelijk ongemak. De kwaliteit van die drift bepaalt je vreugde.
Dus, welke ben jij?
Controleer uw telefoonlogboeken. Kijk naar uw zoekgeschiedenis. Let op wat er gebeurt als je wakker wordt vóór je wekker.
Het is misschien niet mooi. Het is misschien niet diepgaand. Maar het is van jou.
En het blijft veranderen.
