Per decenni, l’Indice di massa corporea (BMI) è stato il gold standard per determinare se un individuo è in sovrappeso o obeso. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che questo comune parametro potrebbe deluderci quando si tratta di prevedere uno dei più pericolosi “killer silenziosi”: ipertensione (pressione alta).
Ricercatori finlandesi e statunitensi hanno proposto un’alternativa più semplice ed efficace: il rapporto vita-altezza (WHtR).
Il difetto nel modello BMI
Il problema fondamentale con il BMI è la sua mancanza di sfumature. L’IMC calcola il peso di una persona in relazione alla sua altezza, ma non è in grado di distinguere tra massa muscolare e grasso corporeo.
Questa distinzione è fondamentale per la salute cardiovascolare. Ad esempio, un atleta con un’elevata densità muscolare potrebbe essere classificato come “obeso” secondo gli standard BMI, anche se possiede un basso livello di grasso corporeo e un rischio cardiovascolare minimo. Al contrario, un individuo potrebbe avere un BMI “normale” ma portare una quantità significativa di grasso viscerale attorno alla parte centrale, il tipo di grasso che contribuisce direttamente alla malattia metabolica.
Come spiega l’epidemiologo Mahidere Ali dell’Università della Finlandia orientale, il BMI spesso non riesce a isolare l’influenza della massa grassa perché la massa muscolare “confonde” i risultati, oscurando potenzialmente la vera relazione tra composizione corporea e ipertensione.
Perché il rapporto vita-altezza è vincente
Lo studio, che ha analizzato i dati di oltre 19.000 adulti e bambini, ha scoperto che il WHtR è un indicatore molto più preciso del rischio di ipertensione. I ricercatori hanno classificato i partecipanti in tre gruppi: grasso normale, alto contenuto di grassi e grasso in eccesso.
I risultati sono stati sorprendenti se confrontati con il BMI:
- Predire l’ipertensione: gli individui nella categoria “grasso in eccesso” avevano il 161% di probabilità in più di soffrire di ipertensione rispetto a quelli con livelli di grasso normali. Al contrario, la metrica BMI non ha mostrato alcuna associazione significativa con l’ipertensione nei gruppi sovrappeso o obesi.
- Predire una pressione sanguigna elevata: i soggetti con grasso in eccesso avevano il 91% di probabilità in più di avere una pressione sanguigna elevata, superando la probabilità del 71% prevista dal BMI.
Concentrandosi sulla vita, il WHtR misura l’adiposità (grasso corporeo) in modo più diretto, che è uno dei fattori principali dei problemi di pressione sanguigna, del diabete di tipo 2 e della malattia del fegato grasso.
Una soluzione scalabile per la sanità pubblica
Le implicazioni di questo cambiamento sono significative per i sistemi sanitari globali. Sia gli Stati Uniti che altre nazioni sviluppate sono attualmente alle prese con il duplice fardello dell’obesità non gestita e dell’ipertensione non controllata.
Il WHtR offre numerosi vantaggi per la gestione sanitaria su larga scala:
– Semplicità: Richiede solo un metro e l’altezza di una persona.
– Accessibilità: è uno strumento economico che può essere utilizzato ovunque, dagli studi medici alle strutture domestiche.
– Rilevazione precoce: poiché segnala in modo più accurato il rischio, consente un intervento medico e cambiamenti dello stile di vita più tempestivi.
“WHtR è uno strumento semplice e scalabile che può rafforzare lo screening precoce e migliorare il rilevamento del rischio cardiovascolare correlato all’adiposità”, afferma Ali.
Conclusione
Anche se per ora il BMI rimane lo standard clinico, le prove suggeriscono che il passaggio al rapporto vita-altezza potrebbe fornire un quadro molto più chiaro della salute metabolica. Concentrandosi su dove viene immagazzinato il grasso piuttosto che su quanto pesa una persona, gli operatori sanitari possono prevedere e prevenire meglio le malattie cardiovascolari potenzialmente letali.
