Als je ooit een aantrekkingskracht hebt gevoeld in de richting van het rode stof van Mars, ben je niet de enige. Seizoen 4 van “Strange New Worlds” begon met een opener die zichzelf niet beter had kunnen timen.
Viking 1 vierde zojuist zijn 50e verjaardag op het oppervlak van Mars. Oxford-onderzoekers hebben onlangs gesuggereerd dat Mars ooit actief magma onder de korst had. Dat betekent dat de Rode Planeet wellicht veel beter bewoonbaar was dan we dachten.
Sci-fi heeft altijd van dit idee gehouden. Van HG Wells tot Doom, de obsessie is echt. Meestal gaat Star Trek om met marsmannetjes door er mensen van te maken. In de 24e eeuw verzorgde Utopia Planitia Fleet Yards de reparaties voor de Borg en de Dominion. Het is een drukke ruimtehaven. Maar marsmannetjes van eigen bodem? Ze zijn zeldzaam geweest. Tot nu toe.
Een reis van 65 miljoen jaar terug in de tijd
“Valles Marineris”, de première van seizoen 4, verandert het spel.
Kapitein Pike en de bemanning van de USS Enterprise springen 65 miljoen jaar terug. Het doel is op papier eenvoudig: iridium terugwinnen om het schip te repareren nadat het door een kwantumafwijking was geglipt. De executie? Minder eenvoudig.
Una Chin-Riley (Rebecca Romijn). La’an Noonien-Singh (Christina Chang). Erica Ortegas (Melissa Navia). Ze landen op wat wij kennen als de aarde. Het uitteam vindt dinosaurussen. En een pop uit het originele Jurassic Park.
La’an mag een reptiel slaan. Het is het soort moment dat absurd klinkt totdat het gebeurt. Je stapt op een insect, ontketent een vlindereffect en plotseling bestaat de mensheid nooit meer. Standaard waarschuwingsmateriaal van Starfleet. Maar ze doen het werk.
De waarheid achter de rode planeet
Het blijkt dat deze wereld altijd de aarde was. Maar in een baan om de aarde? Dat is waar het echte verhaal leeft.
Pike heeft A Princess of Mars van Edgar Rice Burroughs op zijn plank staan. Je kunt raden wat volgt.
Gevechtscommandant Cassell (de bemanning van Saffron Burrow ziet er menselijk uit. Het zijn marsmannetjes, miljoenen jaren geëvolueerd voordat Vulcans of Klingons aan de macht kwamen. Spock merkt op dat Mars-DNA overal aanwezig is. Het compliceert de Star Trek: TNG -theorie over de voorouders.
Maar Cassell geeft niets om de oude oorsprong. Ze geeft om de Dol’Drm.
Deze spinachtige indringers leven op de vijfde planeet in ons systeem. Ja, de vijfde planeet. Wetenschapspuristen weten dat dit niet overeenkomt met ons zonnestelsel. Jupiter is gasvormig. Er is hier geen solide vijfde rots. Tenzij… de asteroïdengordel de plek is waar de planeet zich bevond.
Cassell ziet een toekomst waarin haar thuiswereld een dode woestenij is. Diplomatie is van tafel. Ze steelt antimaterie van de Enterprise. Ze bouwt een wapen. Eén die de thuiswereld van Dol’Drm volledig wegvaagt.
De oorsprong van de asteroïdengordel
De explosie maakt niet alleen een einde aan een oorlog. Het verandert de geschiedenis.
Spock bevestigt dat het puin de asteroïdengordel vormt. Het is een directe knipoog naar de ‘disruptiehypothese’. De Duitse astronoom Heinrich Olbers stelde dit begin 19e eeuw voor. Hij dacht dat er tussen Mars en Jupiter een planeet ter grootte van de maan explodeerde. Het wrak werd de gordel die we vandaag de dag zien.
Wetenschappers zeggen nu dat dat onwaarschijnlijk is. De zwaartekracht trok waarschijnlijk het stof en de rotsen samen. Maar in Trek-logica? Het past.
De schokgolven rimpelen door de tijd. Mars verliest warmte. Het wordt koud. Het leven worstelt. En dan?
De Chicxulub-asteroïde raakt uit koers. Het gaat richting de aarde. Het vernietigt de dinosaurussen. Het begint het Cenozoïcum. Het maakt de weg vrij voor mensen.
De zwaarste beslissing in de geschiedenis van Trek
Dit is niet Star Trek IV die een formule voor transparant aluminium doorgeeft. Dit is groter. Zelfs de Borg die in First Contact met de geschiedenis knoeit, lijkt in vergelijking klein.
Pike heeft het lot van 65 miljoen jaar in zijn handen.
Het federatieprotocol zegt dat je moet ingrijpen. Laat technologie een beschaving niet vernietigen. Overtreed de Eerste Richtlijn niet. Maar Pike ziet het grotere plaatje.
Wat als het de bedoeling was dat de Enterprise daar altijd heen zou gaan? Wat als de mensheid alleen bestaat omdat de bemanning een noodoproep beantwoordde die 65 miljoen jaar geleden plaatsvond?
‘In onze toekomst is er geen vijfde planeet’, zegt Pike.
Hij laat Cassell schieten. Hij accepteert de tijdlijn.
Het is een mooie, angstaanjagende paradox. Je zou je hersenen in de war kunnen brengen om de causaliteit te achterhalen. Maar de aflevering gaat te snel om zich druk te maken over de logische gaten. Het is pulpachtig. Het is leuk. Het bevat dinosaurussen, marsmannetjes en het oorsprongsverhaal van ons allemaal.
Wat wil je nog meer op een dinsdagavond?
Waarschijnlijk minder existentiële angst. Maar dat is een afweging die we zullen maken.
