Heinrich Anton de Bary was meer dan alleen een botanicus. Hij ontdekte dat gewasziektes niet alleen veroorzaakt worden door schadelijke reacties veroorzaakt door de planten zelf, maar juist door de micro-organismen die ze aanvallen. Hij werd geboren in Frankfurt am Main in 1831 en stierf in Straatsburg in 1888. Zijn onderzoek legde de basis voor de moderne mycologie en plantenpathologie. Vóór hem? Mensen hadden geen idee wat de oorzaak van de ramp was.
Hij gaf les aan de universiteiten van Freiburg, Halle en Straatsburg. Maar zijn klaslokaal was niet het belangrijkste onderdeel van zijn nalatenschap. De microscoop was.
Schimmels zijn de oorzaak, niet het gevolg
Zijn doorbraak kwam vroeg. In 1853 publiceerde hij Untersuchungen über die Brandpilze. De titel vertaalt zich als “Onderzoek naar schimmelziekte”. Het is een gamechanger. Hij betoogde terecht dat schimmels die verband houden met roest en roet de oorzaak van deze ziekten waren. Niet het effect. De oorzaak.
Dit onderscheid is belangrijk. Het betekende dat je de vijand kon aanvallen. Je behandelde niet alleen de symptomen van een falende plant. Jij ging achter de indringer aan.
Het decoderen van de levenscyclus van tarweroest
Daar stopte hij niet. Hij werd een van de eerste onderzoekers die de interacties tussen gastheer en parasiet serieus bestudeerde. Hij liet precies zien hoe schimmels gastheerweefsel binnendringen. Dit is belangrijk voor het begrijpen van de mechanismen van plantenziektes.
In 1865 toonde hij iets dat contra-intuïtief was in tarweroest. Hij toonde aan dat de levenscyclus ervan twee gastheren omvat: tarwe en berberis. Dit is enorm. Het verklaart waarom deze ziekte aanhoudt en zich verspreidt. Je kunt de berberisboom niet negeren. Zij waren het reservoir.
Bedacht de term “Symbiose”
De Bary bestudeerde het korstmos ook nader. In 1866 toonde hij voor het eerst aan dat ze uit nauw verwante schimmels en algen bestonden. Ze zijn niet één organisme. Het zijn twee die samenwerken.
Hij noemde dit partnerschap. In 1879 bedacht hij de term “symbiose”. Hij definieerde het als een intern, wederzijds voordelig partnerschap tussen twee organismen. Het is een term die we nu elke dag gebruiken. Hij vond het uit om de samenwerkingen van de natuur te beschrijven.
Bredere wetenschappelijke impact
Zijn werk beperkt zich niet tot dodelijke ziekten. Hij bestudeerde slijmzwammen. Hij bestudeerde hoe algen zich seksueel voortplanten. Hij schreef zelfs een boek over de vergelijkende anatomie van fanerogamen en varens.
Hij ontwikkelde een classificatiesysteem gebaseerd op de levenscyclus van schimmels. Moderne mycologen behouden nog steeds veel van dit raamwerk. Dit is niet zomaar een gok. Dit is een observatie. Rigoureuze, repetitieve, gedetailleerde observatie.
“De schimmels die geassocieerd worden met plantenroest en -ziekte zijn de oorzaak van deze ziekten, niet het resultaat.”
Deze verandering in perspectief veranderde de landbouw. Het veranderde de geneeskunde. Het verandert de manier waarop we de relaties tussen levende wezens zien. De Bary laat ons de vaak over het hoofd geziene kleine spelers zien die grote dingen aandrijven.
Zijn nalatenschap staat niet alleen in schoolboeken. Het zit in de manier waarop we vandaag de dag de gezondheid van planten benaderen. Als gewassen mislukken, gaan we op zoek naar ziekteverwekkers. Wij zoeken de interactie. We zoeken naar de biologie achter de bacterievuur. Hij gaf les
