Heinrich Anton de Bary era più di un semplice botanico. Scoprì che le malattie delle colture non sono causate solo da reazioni dannose provocate dalle piante stesse, ma addirittura dai microrganismi che le attaccano. Nacque a Francoforte sul Meno nel 1831 e morì a Strasburgo nel 1888. Le sue ricerche gettarono le basi della moderna micologia e patologia vegetale. Prima di lui? La gente non aveva idea di cosa stesse causando i mali.
Ha insegnato nelle università di Friburgo, Halle e Strasburgo. Ma la sua classe non era la parte più importante della sua eredità. Il microscopio era.
I funghi sono la causa, non l’effetto
La sua svolta è arrivata presto. Nel 1853 pubblicò Untersuchungen über die Brandpilze. Il titolo si traduce come “Ricerche riguardanti i batteri fungini”. È un punto di svolta. Sosteneva correttamente che la causa di queste malattie erano i funghi associati alla ruggine e alla fuliggine. Non l’effetto. La causa.
Questa distinzione è importante. Significava che potevi prendere di mira il nemico. Non hai trattato solo i sintomi di una pianta malata. Hai inseguito l’invasore.
Decodifica del ciclo di vita della ruggine del grano
Non si è fermato qui. È diventato uno dei primi ricercatori a studiare seriamente le interazioni ospite-parassita. Ha mostrato esattamente come i funghi invadono i tessuti ospiti. Questo è importante per comprendere i meccanismi delle malattie delle piante.
Nel 1865 mostrò qualcosa di controintuitivo nella ruggine del grano. Ha dimostrato che il suo ciclo vitale comprende due ospiti: il grano e il crespino. Questo è enorme. Spiega perché questa malattia persiste e si diffonde. Non puoi ignorare il crespino. Erano il serbatoio.
Coniato il termine “Simbiosi”
De Bary studiò anche i licheni più in dettaglio. Nel 1866 dimostrò per la prima volta che erano costituiti da funghi e alghe strettamente imparentati. Non sono un organismo. Sono due che lavorano insieme.
Ha chiamato questa partnership. Nel 1879 coniò il termine “simbiosi”. Lo definì come una partnership interna e reciprocamente vantaggiosa tra due organismi. È un termine che usiamo ogni giorno ormai. L’ha inventato per descrivere le collaborazioni della natura.
Impatto scientifico più ampio
Il suo lavoro non si limita alle piaghe mortali. Ha studiato le muffe melmose. Ha studiato come le alghe si riproducono sessualmente. Scrisse anche un libro sull’anatomia comparata delle fanerogame e delle felci.
Ha sviluppato un sistema di classificazione basato sul ciclo di vita dei funghi. I micologi moderni conservano ancora gran parte di questo quadro. Questa non è solo una supposizione. Questa è un’osservazione. Osservazione rigorosa, ripetitiva e dettagliata.
“I funghi associati alla ruggine e alla ruggine delle piante sono la causa di queste malattie, non il risultato.”
Questo cambiamento di prospettiva ha cambiato l’agricoltura. Ha cambiato la medicina. Cambia il modo in cui vediamo le relazioni tra gli esseri viventi. De Bary ci mostra i piccoli giocatori, spesso trascurati, che guidano grandi cose.
La sua eredità non è solo nei libri di testo. È nel modo in cui oggi ci avviciniamo alla salute delle piante. Quando i raccolti falliscono, cerchiamo gli agenti patogeni. Cerchiamo l’interazione. Cerchiamo la biologia dietro la piaga. Ha insegnato
