La polvere scompare. Cala il sipario.
Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha appena pubblicato nuovi occhi sul Centaurus A. Le spesse nubi che nascondevano le viscere della galassia sono ora ritirate. Cosa c’è sotto? Milioni di stelle. Tutti quanti. Stretto in un nucleo che rifiuta di essere ignorato.
Vediamo ciotole di spaghetti piene di detriti luminosi. Vediamo una striscia deformata di gas, dalla forma sospetta come il Tennessee, che taglia direttamente nel mezzo. E sul fondo vediamo il buco nero affamato, che mastica tutto ciò che riesce ad afferrare.
È un’ottima grafica desktop, certo. Ma guarda più da vicino. È un laboratorio. Caotico.
Centaurus A ci racconta come le galassie si scontrano, come mangiano i buchi neri e come nascono le stelle nel caos.
Qui la distanza conta. Dista solo circa 11 milioni di anni luce. Questo è vicino. Abbastanza vicino perché gli occhi a infrarossi di Webb possano individuare dettagli che si confondono in macchie per oggetti più distanti. Ogni stella conta. Ogni granello di gas racconta una storia di miliardi di anni di storia cosmica.
Che storia è questa?
Violenza. Circa 2 miliardi di anni fa, questa galassia si scontrò con un’altra. L’impatto ha lasciato il disco attorcigliato. Una fascia deformata di polvere si estende ancora al centro come un livido. Ma non ha ucciso la galassia. Rendeva le cose strane.
Hubble non poteva vederlo bene. La polvere blocca la luce visibile. Spitzer poteva guardare agli infrarossi, certo, ma la visione non era abbastanza nitida. Ha visto il bagliore. Non ha visto le stelle. Webb li vede entrambi. Separa la luce antica dalla nuova. Gli astronomi ora possono dire quali stelle erano presenti prima dello schianto e quali sono nate a causa di esso.
Poi c’è la curva a S vicino al centro.
Nessuno sa cosa sia esattamente. Forse sono i detriti dell’antico schianto. Forse il buco nero l’ha ruotato al suo posto. Forse entrambi. Aspettiamo. Guardiamo.
Anche Webb divide la luce. Misura la velocità. L’idrogeno caldo gira vicino alle fauci del buco nero mentre altro gas fugge verso l’esterno in preda al panico. Mostra la duplice natura di questi mostri. Comprimono il gas per creare nuove stelle, sì. Inoltre soffiano via il gas per impedire la formazione di nuove stelle.
Creazione e distruzione nello stesso respiro.
Il tuo salvaschermo non può farlo.
Può?
Non proprio.
