Si trova nel parmigiano. Si nasconde nei funghi. La spermidina è uno di quei piccoli composti silenziosi che il tuo corpo già conosce, eppure gli scienziati gli hanno appena dato una seconda occhiata. E non per il sapore.
L’obiettivo: aumentare la risposta vaccinale negli anziani che semplicemente non rispondono più come prima.
L’iniezione entra. Il sistema immunitario dovrebbe svegliarsi, mobilitarsi e costruire difese. A volte lo fa. A volte, soprattutto negli anziani, semplicemente… lampeggia.
Le cellule si stancano. Accumulano danni. L’efficienza diminuisce. Questo processo, chiamato immunosenescenza, rende lo scudo più debole. I vaccini funzionano, sì. Ma la protezione potrebbe essere debole. Fragile. Non abbastanza.
La dottoressa Katja Simon e la dottoressa Ghada AlsaleH, che lavorano tra il Centro Max Delbrück e l’Università di Oxford, hanno deciso di testare una soluzione. Hanno guardato la spermidina. Una dose giornaliera di sei milligrammi. Proprio quello.
Perchè spermidina? Perché è un custode all’interno della cella. Aiuta con l’autofagia, che è una parola elegante per indicare la pulizia cellulare. Quando una parte si consuma, la cella solitamente la ricicla. Con l’avanzare dell’età, il contenitore per la raccolta differenziata si intasa. La spermidina lo sblocca.
Hanno reclutato quaranta persone sane di età superiore ai 65 anni. Tutti hanno ricevuto la terza vaccinazione per il COVID-19. Quindi, metà del gruppo ha assunto l’integratore per 13 settimane. L’altra metà? Un placebo. Per loro non è successo niente.
Aspetta il risultato.
Circa un quarto dei partecipanti erano “non-responder”. Livelli anticorpali deboli anche dopo tre dosi. Le loro cellule mostravano chiari segni di invecchiamento biologico: ulteriori danni al DNA, indicatori di senescenza. Le parti rotte si accumulano.
Quegli stessi non-responder hanno preso la spermidina. I loro anticorpi sono aumentati. Nello specifico, contro la SARS-Cov-2. La loro attività neutralizzante è migliorata. Il loro sangue combatteva meglio in laboratorio. Il complesso ha abbassato questi indicatori di invecchiamento e ha incentivato la squadra di pulizia.
I dati sulla sicurezza? Pulito. Nessun effetto collaterale.
Non è stato facile? Non avrebbe dovuto essere così semplice. Ma era uno studio pilota. Un piccolo gruppo. Hai bisogno di prove più approfondite prima di distribuire gli integratori insieme ai vaccini antinfluenzali ogni autunno. Funziona con altri virus? Non lo sappiamo ancora.
Per ora è solo una promessa. Un indizio che l’invecchiamento del sistema immunitario potrebbe non essere così scolpito nella pietra come pensavamo. Che la spazzatura deve essere portata fuori.
Alcuni non sviluppano una forte protezione. Anche dopo ripetute vaccinazioni. Ciò cambia le regole per un gruppo specifico e vulnerabile.
Puoi mangiare più germe di grano. O formaggio. Sembra che la posta in gioco sia bassa, vero? Ma per qualcuno il cui scudo si sta rompendo, anche un po’ di mortaio conta. Stiamo ancora aspettando i grandi studi. Stiamo guardando i dati. E ci chiediamo se la risposta alle nostre difese in declino sia sempre stata sul tavolo da pranzo, o semplicemente in attesa nella cella stessa, sepolta sotto il caos degli anni.
