È calato il sipario su una delle figure più formidabili del teatro britannico. Dame Maggie Smith, nata Margaret Natalie Smith a Ilford, Essex, il 28 dicembre 1934, è morta a Londra il 27 settembre 2024. Per oltre sessant’anni è stata l’indiscussa maestra del tempismo, pronunciando battute con un’intensità così nervosa e uno spirito acido da far trattenere il fiato al pubblico. Non si è limitata a recitare; ha sezionato i personaggi con precisione chirurgica.
La sua ascesa non è stata immediata, ma è stata innegabile. La svolta arrivò a Broadway con New Faces of 1956. Da lì, è passata attraverso ruoli teatrali fondamentali in The Rehearsal (1961) e Mary, Mary (1963). Poi venne la Compagnia Teatrale Nazionale. Lì, si trovava di fronte a Laurence Olivier in Otello nel 1964. Quella produzione fu girata nel 1965, consolidando il suo status di forza drammatica seria ben prima che gli obiettivi delle telecamere di Hollywood rivolgessero lo sguardo.
La filmografia che ha definito un’epoca
Quando le persone chiedono della sua eredità cinematografica, le risposte di solito iniziano con The Prime of Miss Jean Brodie (1969). Quel ruolo le è valso l’Oscar come migliore attrice. È stata una performance di spigoli vivi e vulnerabilità nascoste. Ha seguito quel trionfo con In viaggio con mia zia (1972) e California Suite (1978), per il quale ha vinto un secondo Oscar.
La sua carriera non ha rallentato. Nel 1987, ha interpretato una svolta inquietante in La passione solitaria di Judith Hearne. Ma per una generazione di fan più giovani, è inseparabile dal mondo dei maghi. Nei panni della Professoressa McGranitt nella serie Harry Potter (2001-2011), ha conferito al franchise una severa e materna gravità. La sua presenza ancorava il caos magico. Ha fatto sembrare banale l’impossibile e il banale pericoloso.
Dominio televisivo e trionfi teatrali
La televisione le ha offerto un’altra tela. Downton Abbey (2010-2015) è diventato un fenomeno globale e il ritratto di Smith della tagliente Violet Crawley, contessa vedova di Grantham, è stato la spina dorsale dello show. Non ha solo interpretato il ruolo; l’ha usata come arma. La sua interpretazione le è valsa tre Primetime Emmy Awards nel 2011, 2012 e 2016. Era raro che una leggenda del palcoscenico dominasse il piccolo schermo in modo così completo, ma lo ha fatto.
Di nuovo sul palco, il suo curriculum sembra un corso di perfezionamento nel teatro britannico. Ha recitato in The Way of the World (1985), dimostrando la sua padronanza della commedia della Restaurazione. Poi venne Lettice e Lovage (1990). Il ruolo le è valso un Tony Award. Era una testimonianza della sua capacità di bilanciare l’assurdità con una profonda verità emotiva.
Lascia dietro di sé un corpus di opere che abbraccia generi, mezzi e generazioni. Pochi attori raggiungono il livello di rispetto che ha ottenuto lei. Meno ancora lo mantengono per così tanto tempo. La sua voce, il suo sguardo, la sua pausa prima della battuta finale: questi fanno ora parte dell’archivio culturale.
