Hilang dan Ditemukan
Itu tergeletak di tanah sejak tahun 70an. Lalu menghilang. Sekarang sudah kembali, rusak dan tidak lengkap.
Pada tahun 1978, Gram Clay Pits di Denmark menghasilkan sesuatu yang luar biasa besarnya. Sebuah tulang belakang. Lebarnya dua puluh tiga sentimeter. Dengan lebar 9 inci, tulang punggung megalodon ini mengerdilkan tulang punggung megalodon lainnya yang ditemukan sebelum atau sesudahnya. Ahli paleontologi ketakutan. Itu adalah standar emas untuk menghitung seberapa menakutkan sebenarnya hiu raksasa, Otodus megalodon ini. Itu menunjukkan monster yang mampu menelan bus kota. Atau setidaknya sebagian darinya.
Kemudian datanglah bencana hari pindahan. 1989.
Spesimen berpindah fasilitas. Itu hancur. Seseorang melihat pecahannya, mengangkat bahu, dan menandai kotak itu “hilang”. Kasus klasik kebutaan administratif. Hingga Bent Erik Kramer Lindow, kurator di Museum Sejarah Alam Denmark, menemukan sekotak pecahan yang campur aduk. Dia melihat lebih dekat. Tunggu. Apakah itu tulang belakang yang legendaris?
Dia berpikir begitu. Dia memanggil Kenshu Shimada.
“Saya tidak percaya,” Shimada mengakui kepada ScienceAlert. Kekhawatirannya bukanlah penemuan; itu adalah kondisi. “Kekhawatiran saya adalah kondisinya.”
Potongan-potongannya berantakan. Hancur. Dilupakan oleh ahli paleontologi Frank Osbåck selama bertahun-tahun setelah kecelakaan tahun 1989, mereka berada dalam ketidakpastian. Pada tahun 2017, isinya berhasil diidentifikasi. Pekerjaan penghitungan yang sebenarnya dimulai.
Radius Penting
Sains adalah tentang pengulangan. Membosankan sampai berhasil.
Tim Shimada perlu mengkonfirmasi pengukuran aslinya. Foto telah menggantikan fosil fisik selama beberapa dekade, sehingga mendorong perkiraan ukuran modern. Tapi foto berbohong. Perspektif terdistorsi. Pengukuran 23 cm di foto adalah perkiraan sampai Anda mengukur tulangnya.
Satu pecahan memegang kuncinya. Itu mempertahankan bagian tengah dan bagian lingkar luar.
“Karena radiusnya 1,15 sentimeter…” tunggu. Tidak. Kutipannya mengatakan 11.5. Jari-jarinya 11,5 cm. Itu berarti diameternya adalah 23. Perhitungannya sudah diperiksa. Shimada benar-benar berteriak, “Ya!” di ruangan yang tenang. Agaknya. Rasanya dramatis.
Perkiraan ukuran asli megalodon—hingga 24,3 meter atau sekitar 80 kaki—tetap kokoh. Teori “bus raksasa” bukanlah sebuah khayalan. Hal ini didukung oleh sebuah batu yang bertahan selama satu dekade karena diabaikan.
“Penemuan kembali tulang belakang… menghilangkan keraguan tentang diameter maksimum tulang belakang,” kata Shimada.
Hiu tidak memiliki tulang. Bukan yang asli. Hanya tulang rawan yang mengalami kalsifikasi. Itulah sebabnya satu tulang punggung adalah peta harta karun. Gigi adalah hal yang biasa. Duri jarang ditemukan. Tulang belakang dengan 141 vertebra adalah set lengkap sejauh ini. Fragmen ini merupakan potongan puzzle yang tidak lagi memiliki sisa potongannya. Atau benarkah?
Isi Perut?
Kotak itu bukan hanya tulang belakang.
Ada 185 fragmen. Beberapa batu yang mengandung gips. Endapan. Banyak kotoran yang terlihat mencurigakan.
Shimada membawa mikroskop ke tanah di sekitar tulang. Dia mengharapkan mineral. Mungkin plankton tua. Yang dia temukan hanyalah timbangan.
Sisik hiu berjemur.
Ini bukanlah suatu kebetulan yang acak. Ini menunjukkan adanya predasi. Oportunistik, tentu saja, tapi tetap saja merupakan predasi. Tampaknya megalodon tidak hanya memakan ikan paus. Ia sedang berburu hiu lainnya. Yang besar. Temuan ini mengisyaratkan pola makan yang lebih luas dari yang diterima sebelumnya, termasuk konsumsi makanan penyaring (filter-feeder) masa kini.
Jadi, predator berbobot 900.000 kilogram, kehilangan sebagian besar tulang belakangnya, dan memakan hiu penjemur? Ya. Lautan adalah tempat yang lebih kejam ketika megalodon berjalan—berenang—di atasnya.
Misteri Sisa
Kotak museum penuh dengan hantu.
“Kami cukup yakin bahwa masih banyak…spesimen lainnya yang masih menunggu,” kata Shimada. Dia telah menemukan harta karun di laci selama bertahun-tahun. Sangat mudah untuk melupakan bahwa ruang penyimpanan menyimpan rahasia yang sudah ada sebelum orang-orang yang bekerja di dalamnya sekarang.
Megalodonnya sudah hilang. Mati selama 3,6 juta tahun. Namun kami masih mempelajarinya dari kotak-kotak di gudang bawah tanah Denmark.
Apa lagi yang kita salah beri label?
Makalah ini mendarat di Palaeontologia Electronica. Ini adalah bagian lain dari teka-teki. Ada banyak ruang dalam teka-teki yang dibiarkan kosong.
Mungkin lihat di loteng Anda.
