Objets perdus et retrouvés
Il est resté dans la terre depuis les années 70. Puis il a disparu. Maintenant, il est de retour, battu et incomplet, ce qui prête à confusion.
En 1978, les fosses d’argile Gram du Danemark ont produit quelque chose d’absurdement grand. Une vertèbre. Vingt-trois centimètres de large. Mesurant 9 pouces de diamètre, il éclipsait toute autre colonne vertébrale de mégalodon trouvée avant ou depuis. Les paléontologues ont paniqué. C’était l’étalon-or pour calculer à quel point ce requin géant, Otodus megalodon, était réellement terrifiant. Cela suggérait un monstre capable d’avaler les bus urbains. Ou du moins une partie d’entre eux.
Puis est arrivé le désastre du déménagement. 1989.
Le spécimen a changé d’installations. Il s’est brisé. Quelqu’un a regardé les morceaux cassés, a haussé les épaules et a marqué la boîte comme « perdue ». Un cas classique d’aveuglement administratif. Jusqu’à ce que Bent Erik Kramer Lindow, conservateur au Musée d’histoire naturelle du Danemark, tombe par hasard sur une boîte de fragments pêle-mêle. Il regarda de plus près. Attendez. Était-ce la vertèbre légendaire ?
Il le pensait. Il a appelé Kenshu Shimada.
“J’étais incrédule”, a admis Shimada à ScienceAlert. Le souci n’était pas la découverte ; c’était un état. “Ma préoccupation immédiate était son état.”
Les pièces étaient en désordre. Éclaté. Oubliés par le paléontologue Frank Osbåck pendant des années après le crash de 1989, ils sont restés dans les limbes. En 2017, le contenu a été identifié. Le véritable travail de comptage commença.
Le rayon compte
La science est une question de répétition. C’est ennuyeux jusqu’à ce que ça marche.
L’équipe de Shimada devait confirmer les mesures originales. Les photographies avaient remplacé le fossile physique pendant des décennies, conduisant aux estimations modernes de la taille. Mais les photos mentent. La perspective se déforme. Une mesure de 23 cm sur une photo est une supposition jusqu’à ce que vous mesuriez l’os.
Un fragment détenait la clé. Il a conservé le centre et une partie de l’anneau extérieur.
“Parce que ça donnait un rayon de 1,15 centimètres…” attendez. Non, la citation dit 11,5. Rayon 11,5 cm. Cela signifie que le diamètre est de 23. Les calculs ont été vérifiés. Shimada a littéralement crié : « Oui ! dans une pièce calme. Probablement. C’était dramatique.
Les estimations de taille originales du mégalodon – jusqu’à 24,3 mètres ou environ 80 pieds – restent fermes. La théorie du « bus géant » n’est pas un fantasme. Il est soutenu par un rocher qui a survécu à une décennie d’ignorance.
“La redécouverte des vertèbres… élimine tout doute sur le diamètre vertébral maximum”, a déclaré Shimada.
Les requins n’ont pas d’os. Pas des vrais. Juste du cartilage calcifié. C’est pourquoi une seule colonne vertébrale est une carte au trésor. Les dents sont communes. Les épines sont rares. Une colonne vertébrale de 141 vertèbres constitue jusqu’à présent l’ensemble complet. Ce fragment est une pièce d’un puzzle dont le reste des pièces n’est plus présent. Ou est-ce que c’est le cas ?
Contenu de l’estomac ?
La boîte n’était pas seulement des vertèbres.
Il y avait 185 fragments. Plusieurs roches contenant des moulages. Sédiment. Beaucoup de saletés qui semblaient suspectes.
Shimada a pris un microscope pour examiner la saleté entourant les os. Il s’attendait à des minéraux. Peut-être du vieux plancton. Ce qu’il a trouvé, ce sont des écailles.
Écailles de requin pèlerin.
Ce n’est pas une coïncidence fortuite. Cela suggère une prédation. Opportuniste, certes, mais prédation néanmoins. Le mégalodon ne mangeait pas seulement des baleines, semble-t-il. Il chassait d’autres requins. Des gros. La découverte fait allusion à un régime alimentaire plus large que ce qui était auparavant accepté, incluant la consommation de filtreurs contemporains.
Alors, un prédateur de 900 000 kilos, à qui il manque la majeure partie de sa colonne vertébrale, et qui se nourrit de requins pèlerins ? Oui. L’océan était un endroit plus méchant lorsque les mégalodons y marchaient et nageaient.
Mystères restants
Les boîtes des musées sont pleines de fantômes.
“Nous sommes certains qu’il y a beaucoup d’autres… spécimens qui attendent encore”, a noté Shimada. Cela fait des années qu’il déniche des trésors dans les tiroirs. Il est facile d’oublier que les salles de stockage recèlent des secrets qui datent d’avant les personnes qui y travaillent aujourd’hui.
Le mégalodon est parti. Mort depuis 3,6 millions d’années. Mais nous en apprenons encore grâce aux cartons des caves danoises.
Qu’est-ce que nous étiquetons mal d’autre ?
L’article a atterri dans Palaeontologia Electronica. C’est une autre pièce du puzzle. Il y a beaucoup d’espace laissé vide dans ce puzzle.
Peut-être regarder dans ton grenier.
