Mereka muncul sekitar 230 juta tahun yang lalu. Periode Trias Akhir. Dengan kasar.
Sejak saat itu, dinosaurus menjadi segalanya. Pemakan daging kecil berlari dengan dua kaki. Pemakan tumbuhan besar-besaran berjalan lamban dengan empat langkah. Era Jurassic, yang berada tepat di tengah-tengah Mesozoikum (sekitar -201 hingga -145 juta tahun yang lalu), adalah masa keemasan mereka. Pikirkan Stegosaurus. Apatosaurus. Allosaurus. Lalu datanglah Cretaceous, bab terakhir. Saat itulah Anda mendapatkan pemukul besar: Tyrannosaurus rex, Triceratops, dan Velociraptor. Anda pernah melihatnya. Mungkin berkali-kali. Taman Jurassic. Dunia Jurassic. Hollywood menyukai reptil yang baik.
Hewan-hewan ini bukan hanya hewan lokal. Mereka ada dimana-mana. Setiap benua. Mereka meninggalkan ribuan fosil. Ahli paleontologi menggunakan tulang-tulang tersebut untuk mengetahui seperti apa bentuknya, bagaimana mereka hidup, dan bagaimana mereka berevolusi.
Lalu tibalah akhirnya. Sekitar 66 juta tahun yang lalu. Peristiwa kepunahan besar-besaran. Kemungkinan besar terjadi tabrakan asteroid di dekat tempat yang sekarang disebut Semenanjung Yucatán. Itu mengubah segalanya. Kehidupan di Bumi telah berubah arah.
Tapi kami tidak lupa. Sejak abad ke-19, dinosaurus telah memikat kita. Ilmuwan dan orang biasa sama saja. Mereka bukan sekedar mata pelajaran lagi. Itu adalah simbol. Evolusi. Keagungan yang hilang. Dan sejak film mulai diputar? Mereka mewakili garis kabur antara sains murni dan fiksi murni.
Bisakah kita mengkloning dinosaurus dari DNA kuning?
Jurassic Park terbit pada tahun 1993. Michael Crichton menulis bukunya. Steven Spielberg membuat filmnya. Ide intinya sangat menggoda. Bagaimana jika kita bisa menghidupkan kembali makhluk yang mati selama 65 juta tahun?
Perangkat plotnya? Amber.
Dalam ceritanya, para ilmuwan menemukan nyamuk prasejarah terperangkap dalam fosil resin pohon. Di dalam bug itu? Darah. Di dalam darah itu? DNA Dinosaurus. Perusahaan fiksi InGen mengekstraknya. Mereka mengisi kesenjangan genetik yang hilang dengan DNA katak modern. Mereka menanamkan embrio ke dalam telur hidup. Ledakan. Dinosaurus.
Kedengarannya masuk akal di layar. Ilmu pengetahuan tampak cemerlang. Para teknisi memakai jas putih. Tapi apakah itu mungkin?
Hipotesis ini bertumpu pada gagasan bahwa DNA dapat tetap utuh selama puluhan juta tahun.
Itulah pertanyaan besarnya. Bisakah Anda benar-benar merekonstruksi bagian kode kuno untuk membangkitkan kembali dinosaurus melalui kloning?
Filmnya mengatakan ya. Kenyataan mengatakan… tunggu. Ini rumit. Idenya bergantung pada konservasi DNA selama beberapa waktu. Hal ini mengasumsikan kita hanya perlu menambal lubang pada rangkaian genetik. Jika prosesnya tampak kredibel di teater, bagaimana jika di laboratorium?
Kita perlu memisahkan tontonan dari biologi. Kelayakan teknis adalah satu hal. Batasan biologis adalah hal lain. Dan etikanya? Itu adalah percakapan lainnya.
Jadi, saat Anda melihat T-Rex menerobos jendela kaca, tanyakan pada diri Anda: apakah ini sains? Atau itu hanya cerita yang sangat mahal?
Masalah waktu paruh
DNA membusuk.
Bahkan dalam kondisi sempurna. Suhu ideal. Tidak ada bakteri. Tidak ada yang bisa dimakan. Itu masih berantakan. Studi, khususnya karya Allentoft et al. dalam Proceedings of the Royal Society B, cantumkan nomor pembusukannya. Waktu paruhnya kira-kira 521 tahun.
Lakukan perhitungan. Setelah 6,8 juta tahun, jejak terakhir hilang. Tidak terkoyak. Dinosaurus punah 66 juta tahun yang lalu. Itu bukan sekedar kesenjangan. Ini adalah sebuah jurang yang dalam. Mengambil genom dinosaurus secara lengkap tidak hanya sulit. Secara ilmiah hal ini tidak mungkin dilakukan dengan ilmu fisika saat ini.
DNA tertua yang pernah kita tarik dari tanah berasal dari mamut atau kuda prasejarah. Usianya kurang dari satu juta tahun. Sebagian kecil dari waktu yang dibutuhkan.
Dan bahkan jika Anda menemukan pecahannya? Semoga beruntung. Anda harus menyatukannya seperti puzzle yang kehilangan separuh bagiannya. Namun yang lebih buruk lagi, Anda tidak akan tahu apa yang fungsinya. Genom dinosaurus adalah halaman kosong. Tidak ada sel inang yang hidup saat ini yang mampu menghasilkan embrio dinosaurus. Tidak ada rahim. Tidak ada telur. Diam saja.
Bisakah kita merekayasa balik dinosaurus dari DNA ayam?
Beberapa ilmuwan tidak menyerah. Mereka mengubah permainan.
Jack Horner, ahli paleontologi yang menjadi penasihat Spielberg di Jurassic Park, menjalankan proyek “Chickenosaurus”. Dia tidak ingin mengkloning benda mati. Dia ingin membangunkan gen mati di dalam gen yang hidup.
Burung adalah dinosaurus. Kami tahu ini. Jadi Horner mencoba mengaktifkan gen atavistik pada ayam. Sifat-sifat yang tidak aktif jutaan tahun yang lalu. Gigi. Sebuah ekor. cakar.
Percobaan pada embrio ayam telah menunjukkan adanya kemungkinan untuk mengubah perkembangan. Anda bisa membuat paruhnya terlihat lebih mirip moncong. Anda dapat mendorong tulang ekor untuk tumbuh di tempat biasanya berhenti. Itu bukan T-Rex. Ini adalah burung yang aneh dan telah dimodifikasi. Tapi ini adalah permulaan.
Lalu ada biologi sintetik. Alat seperti CRISPR-Cas9 memungkinkan kami mengedit genom dengan presisi bedah. Impiannya adalah membangun genom buatan. Gabungkan apa yang kita ketahui tentang anatomi dinosaurus dan genetika burung modern. Buat hibrida. Sebuah khayalan.
Ini bukan kebangkitan. Ini adalah perkiraan. Tapi itu mungkin terlihat cukup nyata untuk membuat Anda takut.
Mengapa amber bukanlah kapsul waktu ajaib
Hollywood menyukai amber.
Di film-film, seekor nyamuk terjebak dalam resin. Itu berada di sana selama jutaan tahun. Kami menyedot darahnya. Kami mendapatkan DNA. Kami membuat taman.
Kenyataannya lebih kejam.
Amber pandai melestarikan struktur. Ini menjaga kaki serangga tetap utuh. Tapi itu tidak mengawetkan DNA. Penelitian terbaru membantah klaim penemuan DNA dinosaurus dalam damar. Urutannya? Kontaminasi modern. DNA manusia. Kesalahan laboratorium. Bukan raksasa kuno.
Molekul tersebut tidak dapat bertahan selama itu. Tidak dalam damar. Tidak di dalam es. Tidak di mana pun.
Dinding perkembangan dan etika
Meskipun Anda memiliki kodenya, Anda masih mengalami masalah perangkat keras.
Suatu organisme bukan hanya serangkaian huruf. Perkembangan bergantung pada epigenetika. Sinyal dari ibu. Lingkungan spesifik sel. Anda tidak bisa hanya mencetak perangkat lunak dan mengharapkan mesin melakukan booting. Tanpa telur dinosaurus atau rahim dinosaurus, embrio hasil kloning kemungkinan besar tidak akan berkembang dengan baik. Itu akan gagal.
Lalu datanglah etika.
Jika kita bisa melakukannya, bukan?
Apa tujuannya? Atraksi taman hiburan? Keingintahuan ilmiah? Di manakah makhluk-makhluk ini akan tinggal? Di kebun binatang? Di alam liar? Risiko ekologis sangat besar. Pertanyaan moral lebih sulit. Apakah mereka punya hak? Siapa pemiliknya?
Mereka tidak pernah pergi
Menciptakan dinosaurus melalui kloning adalah fiksi. Teknologinya tidak ada. Biologi melarangnya.
Tapi inilah twistnya.
Dinosaurus tidak punah. Tidak terlalu.
Lihat ke luar.
Lihat burung pipit? Seekor merpati? Burung unta?
Itu adalah dinosaurus. Keturunan langsung dari theropoda. Mereka memiliki tulang berlubang. Bulu. Sikap bipedal. Beberapa bahkan memiliki ciri perilaku yang sama dengan nenek moyang Jurassic mereka.
Setiap burung adalah peninggalan hidup dari garis keturunan Velociraptor. Pewaris jauh Tyrannosaurus rex.
Mereka kecil. Mereka terbang. Mereka tidak memakan turis Anda. Tapi mereka ada di sini.
Jadi kalau ingin melihat dinosaurus, tidak perlu laboratorium. Anda tidak membutuhkan kuning. Anda hanya perlu melihat ke atas.
