La poussière se dissipe. Le rideau tombe.
Le télescope spatial James Webb de la NASA vient de publier un nouveau regard sur Centaurus A. Les nuages épais qui cachaient autrefois les entrailles de la galaxie sont désormais retirés. Qu’est-ce qui se trouve en dessous ? Des millions d’étoiles. Tous. À l’étroit dans un noyau qui refuse d’être ignoré.
Nous voyons des bols de spaghetti remplis de débris brillants. Nous voyons une bande de gaz déformée, en forme suspecte de Tennessee, coupant directement en son milieu. Et nous voyons le trou noir affamé au fond, mâchant tout ce qu’il peut attraper.
Cela constitue un superbe art de bureau, bien sûr. Mais regardez de plus près. C’est un laboratoire. Une situation chaotique.
Centaurus A nous raconte comment les galaxies entrent en collision, comment les trous noirs se nourrissent et comment les étoiles naissent dans le désordre.
La distance compte ici. Il n’est qu’à environ 11 millions d’années-lumière. C’est proche. Assez proche pour que les yeux infrarouges de Webb puissent détecter les détails qui se transforment en taches pour les objets plus éloignés. Chaque étoile compte. Chaque grain de gaz raconte l’histoire de milliards d’années d’histoire cosmique.
De quelle histoire s’agit-il ?
Violence. Il y a environ 2 milliards d’années, cette galaxie en a percuté une autre. L’impact a laissé le disque tordu. Une bande de poussière déformée s’étend toujours au centre comme une ecchymose. Mais cela n’a pas tué la galaxie. Cela rendait les choses bizarres.
Hubble ne pouvait pas bien voir cela. La poussière bloque la lumière visible. Spitzer pouvait regarder dans l’infrarouge, bien sûr, mais la vision n’était pas assez nette. Il a vu la lueur. Il n’a pas vu les étoiles. Webb voit les deux. Cela sépare l’ancienne lumière de la nouvelle. Les astronomes peuvent désormais déterminer quelles étoiles étaient là avant le crash et lesquelles ont vu le jour à cause de celui-ci.
Ensuite, il y a la courbe en S près du milieu.
Personne ne sait ce que c’est exactement. Ce sont peut-être des débris de l’ancien crash. Peut-être que le trou noir l’a mis en place. Peut-être les deux. Nous attendons. Nous regardons.
Webb divise également la lumière. Il mesure la vitesse. L’hydrogène chaud tourne près de la gueule du trou noir tandis que d’autres gaz s’enfuient en panique. Cela montre la double nature de ces monstres. Ils compriment le gaz pour fabriquer de nouvelles étoiles, oui. Ils rejettent également du gaz pour empêcher la formation de nouvelles étoiles.
Création et destruction dans le même souffle.
Votre économiseur d’écran ne peut pas faire ça.
Est-ce possible ?
Pas vraiment.
