Les mots croisés ressemblent à des trous noirs intellectuels. Vous regardez la grille. Votre confiance se dissout. Cela ressemble à un test de QI auquel vous échouez en temps réel.
Ce n’est pas le cas.
Vous n’avez pas besoin d’un vocabulaire énorme. Vous n’avez pas besoin d’être un génie. Il suffit de comprendre les règles du jeu. Une fois que vous voyez le motif, le trou noir devient un puzzle. Même la légendaire grille du dimanche du NYTimes cède à la stratégie.
Commencez lundi. Restez là.
Le conseil de la Dame Grise est simple mais contre-intuitif. Si vous êtes nouveau, commencez par les énigmes du lundi. Restez fidèle au lundi.
La courbe de difficulté est abrupte. Lundi, c’est facile. Jeudi, cela devient plus difficile. Samedi, c’est la bataille des boss. C’est l’énigme la plus difficile de la semaine.
Le dimanche n’est pas le summum de la difficulté. Malgré sa taille, le puzzle du dimanche est difficile en milieu de semaine. C’est long, pas difficile. Passer directement au dimanche est une erreur. C’est un tueur de confiance. Développez d’abord vos compétences sur les grilles les plus simples.
Décodez le langage caché de l’indice
Les indices ne sont pas que des questions. Ce sont des instructions. L’indice vous indique comment penser.
Le point d’interrogation
Si un indice se termine par un point d’interrogation, c’est un mensonge. Sorte de. C’est un jeu de mots. C’est un jeu de mots. C’est une mauvaise direction. Ne le prenez pas au pied de la lettre. Si vous voyez « ? », recherchez la torsion.
“Lettres” et abréviations
Voir « abbr. » ou “lettres” ? Vous cherchez une abréviation.
Indice : “Lettres du service d’hôpital”
Réponse : USI
Ce n’est pas un mot complet. Ce sont des initiales.
“Peut-être” ou “Peut-être”
Ces mots indiquent que l’indice est un exemple. Pas la définition. Un exemple.
Indice : « Inscrivez la direction, peut-être »
Réponse : STOP
Pourquoi ? Parce qu’un panneau d’arrêt vous dirige. C’est un type spécifique de direction.
Indice : « Garder au froid, peut-être »
Réponse : « RÉFRIGÉRER »
C’est une façon de garder les choses au frais. Ce n’est pas le seul moyen.
“Partenaire” et appariements
Recherchez des expressions courantes. L’indice pourrait ne donner que la moitié d’une paire familière.
Indice : « Partenaire de cause »
Réponse : EFFET
Parce que nous disons « cause et effet ». Le puzzle repose sur votre mémoire culturelle, pas seulement sur votre dictionnaire.
“Familialement” et argot
Vous voyez « familièrement » ? Vous recherchez de l’argot. Discours informel.
Indice : « Apprécié, familièrement »
Réponse : DUG
Trois lettres. Passé. Argot.
Surveillez le temps
La grammaire compte. Si l’indice est un verbe au présent, la réponse l’est souvent aussi.
Indice : “Échangez des mots croisés”
Réponse : BICKER ou ARGUE
Le présent. Pluriel. S’adapte à la grille.
Mais voici le piège. Cela ne tient pas toujours.
Indice : « infirmière »
Réponse : « SOIGNANT » (nom) ou « NURSING » (verbe)
« Infirmière » peut être un travail. Cela peut être une action. Le puzzle exploite cette ambiguïté.
Ensuite, il y a les homonymes. Des mots qui se prononcent de la même manière mais qui signifient des choses différentes.
Le « plomb » pourrait être le métal. Ou cela pourrait être l’action de guider un cheval. Le contexte des lettres croisées vous dira laquelle correspond. Si les mots croisés ne fonctionnent pas pour le métal, vérifiez le verbe.
Pourquoi cela fonctionne
Vous ne résolvez pas un jeu-questionnaire. Vous résolvez un casse-tête logique dont la logique est linguistique. Les indices sont conçus pour vous inciter à penser dans un sens, tandis que la réponse réside dans les jeux de mots, les abréviations ou la grammaire.
Une fois que vous arrêtez d’essayer de « tout savoir » et commencez à essayer de « décoder les instructions », la grille s’ouvre.
Le crayon est taillé. La grille est vide. Qu’est-ce que tu attends ?
Recherchez les fruits à portée de main
Si la grille ressemble à un mur de code indéchiffrable, arrêtez-vous. Respirez. Vous n’échouez pas aux mots croisés ; vous n’avez tout simplement pas encore calibré votre approche. Le but n’est pas de conquérir la bête entière en une seule fois. Il s’agit de créer une dynamique.
Commencez par les indices de mots croisés faciles. Concentrez-vous sur les réponses courtes. Les trois lettres. Les quatre lettres. Ceux où l’indice est essentiellement une définition plutôt qu’une énigme.
Pourquoi s’embêter ? Parce que ces réponses courtes constituent l’épine dorsale de la grille. Ils répètent. Ils reviennent. Une fois que vous avez déchiffré le motif de « Chat », « Fourmi » ou « Era », vous commencez à les voir partout. Vous arrêtez de voir les lettres et commencez à voir les structures.
“Je le parcoure toujours au premier passage. Ne vous attardez pas sur un indice. Lisez-le, et si vous ne le savez pas tout de suite, passez au suivant.” —Nate Runkel
Runkel, rédacteur en chef de Yo That’s My Jawn et un casse-tête sérieux, conseille de traiter la première passe comme un balayage. Ne regardez pas une cellule vide pendant cinq minutes. Remplissez ce que vous savez. Laissez les lettres que vous placez dans les indices vers le bas se refléter dans les indices à travers. C’est ça l’astuce. L’intersection fait le gros du travail pour vous plus tard.
Faites attention à remplir les blancs. Abréviations. Ce sont les cadeaux. Crayonnez-les (ou tapez-les, si vous êtes numérique). Éliminez le désordre.
La stratégie des intersections
Vous avez quelques lettres en bas. Bien. Maintenant, utilisez-les.
C’est ici que vous exploitez vos réponses. Regardez le mot croisé. “CAT” correspond-il à l’indice traversant mais laisse-t-il l’indice bas en suspens ? Ce n’est peut-être pas un chat. C’est peut-être une chauve-souris. C’est peut-être un rat.
Vérifiez les contraintes. La lettre de croisement doit correspondre. Si vous avez un « B » à la deuxième place, « CAT » est mort. “BAT” est vivant.
“Même si vous ne pouvez pas remplir le mot entièrement, remplissez ce que vous pouvez. Si vous savez que la réponse doit être soit ‘chapeaux’, soit ‘casquettes’, remplissez le ‘_a_s’ puisque vous êtes certain de ces deux lettres.” —Brian Donovan
Donovan, PDG de Timeshatter, note qu’une connaissance partielle reste une connaissance. Si vous êtes coincé entre « chapeaux » et « casquettes », écrivez « A » et « S ». Cela réduit l’univers des possibilités du mot croisé. C’est un effet domino. Une lettre solide renverse l’incertitude des trois suivantes.
Ne soyez pas un héros : utilisez des ressources extérieures
Voici la vérité que personne ne veut admettre : même les pros se retrouvent coincés.
Les éditeurs de mots croisés du New York Times le savent. Ils recommandent de rechercher des réponses. Sérieusement. C’est un jeu. Les jeux sont censés être amusants et non une source de véritable détresse psychologique. Si vous transpirez à cause d’un indice sur les bassistes funk des années 1970, recherchez-le. Il existe des guides en ligne. Il y a des forums. Il y a Google.
“Les mots croisés sont, après tout, un jeu. Et les jeux sont censés être à la fois engageants et divertissants, pas exaspérants.”
La collaboration fonctionne aussi. Vous êtes peut-être un magicien de la terminologie médicale, mais vous vous étouffez avec les chanteurs d’opéra. Votre ami pourrait être l’inverse. Faites des paires. Résolvez-le ensemble. C’est plus rapide. C’est social. C’est moins solitaire que de crier sur une grille à 2 heures du matin.
James Green, propriétaire de Build A Head, suggère de demander de l’aide. Ce n’est pas de la triche. C’est du réseautage. Il note également que la ténacité compte. Plus vous les faites, plus votre cerveau s’améliore en matière de reconnaissance des formes. C’est une compétence, pas seulement un passe-temps.
Les rédacteurs qui ont façonné la grille
Derrière la grille se trouvent des humains. Un très petit nombre d’entre eux.
Il n’y a eu que quatre éditeurs de mots croisés The New York Times dans son histoire. Tout a commencé avec Margaret Farrar. Elle a édité le premier puzzle. Elle en tient les rênes jusqu’en 1969.
Puis vint Will Weng. Puis Eugène Maleska.
Puis, en 1993, Will Shortz prend la relève. Il est là depuis. La continuité est rare dans l’édition. La plupart des magazines changent de rédacteurs toutes les quelques années. Les mots croisés restent les mêmes, mais les règles, le style, la voix, tout passe par ces quelques mains.
Shortz a changé les choses. Il a rendu les énigmes légèrement plus obscures, plus modernes. Il a apporté des références à la culture pop auxquelles Farrar n’aurait pas touché. Il a gardé la grille serrée, le remplissage frais.
Vous résolvez
