El azúcar que se encuentra cerca del centro de la galaxia cambia las cosas. Poco. Pero algo.
Es eritrulosa. Quizás hayas oído hablar de él como edulcorante. O tal vez simplemente porque las frambuesas están llenas de ella. Ahora los astrónomos lo encontraron en una nube de gas cerca del corazón de la Vía Láctea.
La nube recibe el nombre seco G+0,693+0,027. Ahí es donde está. Es la primera vez que se detecta este azúcar específico fuera de nuestro sistema solar. Antes de esto, todo era teoría de laboratorio o raspado de meteoritos. Esto es azúcar espacial. Confirmado.
“Los azúcares son moléculas importantes… que ayudan a proporcionar energía… y forman parte del material genético.”
Dos grandes radiotelescopios de España lo captaron. Yebes e IRAM. No lo adivinaron. Compararon la señal con patrones medidos aquí mismo en laboratorios de la Tierra. No es una coincidencia.
Normalmente nos obsesionamos con el agua y el carbono. Esos son los pesos pesados para los buscadores de vida. Pero también necesitas almacenamiento de energía. Estructura. Los azúcares hacen eso.
Izaskun Jiménez-Serra coescribió el estudio en Nature Astronomy. Señaló que la detección funcionó gracias al equipo sensible y la ubicación afortunada. La nube objetivo es químicamente rica. Como un buffet para astroquímicos.
He aquí por qué es importante. La eritrulosa está extrañamente conectada a la treosa. Otro azúcar. Éste podría haber construido los primeros ácidos nucleicos. Que se convirtió en ARN. Que se convirtió en ADN. Ves la línea.
Química prebiótica. Ocurre antes de que existan las células. Sólo átomos bailando en el frío.
El azúcar no es nuevo en las noticias espaciales. La ribosa aparece en los asteroides. La glucosa también. OSIRIS-REx trajo muestras de Bennu y ¿adivinen qué? Ambos estaban ahí. El conjunto de herramientas de la biología parece portátil.
¿El viejo problema? Los científicos no pudieron hacer que existiera eritrulosa en la Tierra primitiva. Las simulaciones de laboratorio fallaron. Muy poco producto. Las condiciones no permitían la concentración suficiente para reactivar la vida.
Hasta ahora.
Si la eritrulosa se forma en granos de polvo antes de que exista un planeta, no necesita que el planeta se produzca. El propio espacio lo cocina. Entonces llega la roca. Trae consigo el azúcar.
Entonces, tal vez la Tierra heredó su inventario inicial del frío vacío.
¿Qué viene después?
El equipo quiere cazar moléculas más grandes. Precursores directos del ARN. Quieren ver hasta dónde llega la química antes de que la gravedad comience a agrupar cosas en mundos.
Seguimos encontrando piezas. ¿Por qué nos sorprende?
“Queremos entender hasta qué punto puede progresar la química previa a la vida antes de que se formen los planetas”.
El universo se está cocinando. Empezamos a probarlo. 🌌
¿Es vida?
Aún no. Pero los ingredientes definitivamente están en el mostrador.
