Ein Stück SpaceX-Hardware ist im Begriff, den Mond zu treffen.
Wir reden hier nicht von einer kontrollierten Landung. Wir sprechen nicht einmal von einer Mission. Dies ist ein Kollisionskurs, der durch einen Start vor über einem Jahr in Gang gesetzt wurde. Die Oberstufe der Falcon-9-Rakete treibt, ist nicht angebunden und bewegt sich schnell. Es wird diesen Mittwoch auf die Mondoberfläche prallen.
Seit Jahren sind Weltraumschrott ein Grund zur Sorge. Jetzt ist es ein Schlagzeilenereignis.
Die Kollisionsdetails: Wie schnell ist zu schnell?
Bill Gray, ein Weltraumverfolgungsexperte, der diese Dinge beruflich beobachtet, hat die Zahlen. Er geht davon aus, dass die Etappe 5.400 Meilen pro Stunde erreichen wird. Das sind rund 8.700 Kilometer pro Stunde.
Um das ins rechte Licht zu rücken: Das ist die siebenfache Schallgeschwindigkeit.
Der Aufprallpunkt? In der Nähe des Einsteinkraters. Dies ist auf dem sonnenbeschienenen Westrand des Mondes. Für die Sichtbarkeit ist der Standort wichtig. Wenn Sie in den Vereinigten Staaten, Kanada oder Südamerika sind, haben Sie Glück. Die östlichen Teile Nordamerikas und ein Großteil Südamerikas bieten in den frühen Morgenstunden die besten Aussichtspunkte.
Die freigesetzte Energie wird erheblich sein. Experten schätzen, dass der Aufprall die Wirkung von drei Tonnen TNT hat. Es reicht nicht aus, um den Planeten zu zerstören, aber es reicht aus, um lokal eine Rolle zu spielen.
Warum dieser versehentliche Mondabsturz anders ist
Dies ist nicht das erste Mal, dass eine tote Rakete zum Erzeuger eines Mondkraters wird. Im Jahr 2020 traf ein chinesisches Raketensegment die Rückseite des Mondes und hinterließ zwei Krater. Aber das war auf der Seite, die wir von der Erde aus nie sehen. Dieser neue Smashup steht kurz bevor.
War es vermeidbar?
Weltraumexperten sagen ja. Hätte die Missionskontrolle dieser Oberstufe nach dem Einsatz einen kleinen Anstoß gegeben, hätte sie der Schwerkraft der Erde entkommen und stattdessen in eine sichere Umlaufbahn um die Sonne eintreten können. Es ist nicht passiert. Die Bühne blieb bis heute ein Gefangener des Erde-Mond-Systems.
Es war nie der Plan von SpaceX, den Mond in einen Schrottplatz zu verwandeln. Aber der Raum ist überfüllt.
„Dort oben wird es immer eng“, sagte Gray aus New Brunswick, wo er zusehen will.
Bei der wachsenden Bedrohung geht es nicht nur um eine Rakete. Es geht um die Lautstärke. Da immer mehr Satelliten und verbrauchte Stufen die erdnahe Umlaufbahn überladen, steigt die Wahrscheinlichkeit unbeabsichtigter Einschläge. Dieses Ereignis verdeutlicht ein Problem, das nur noch schlimmer wird, wenn wir die Umlaufbahnen am Lebensende nicht besser bewältigen.
Was nach dem Aufprall passiert: Ein Staubsturm in Stille
Wirst du einen Blitz vom Boden aus sehen? Wahrscheinlich nicht. Der Aufprallblitz dauert weniger als eine Sekunde und ist für die Betrachtung mit bloßem Auge zu schwach.
Aber die Nachwirkungen sind sichtbar.
Die Schwerkraft auf dem Mond ist schwach. Es gibt keinen Wind, der das Chaos wegfegt. Wenn diese Metallstufe auftrifft, wirft sie eine Wolke aus Staub, Schutt und Trümmern auf. Es wird sich über mehrere Meilen in den Weltraum erstrecken.
„Die Schwerkraft auf dem Mond ist gering und es gibt keine Winde, die den Staub wegblasen könnten.“
— Benjamin Fernando, Los Alamos National Laboratory
Aus diesem Grund beobachten Wissenschaftler und Amateurastronomen gleichermaßen. Benjamin Fernando aus Los Alamos will diesen Staub messen. Er möchte sehen, wie lange es ausgesetzt bleibt. Das ausgeworfene Material könnte nach dem Einschlag mehrere Dutzend Minuten lang durch Teleskope sichtbar bleiben.
Das Ziel besteht nicht nur darin, ein Feuerwerk anzusehen. Es sind Daten. Fernando weist darauf hin, dass das Verständnis der Trümmereinschläge uns hilft, die Gefahr zu verstehen, die sie für zukünftige Astronauten darstellen. Wenn ein kleines Stück Müll eine riesige Staubwolke aufwirbeln kann, was bedeutet das für die Lebensräume auf der Mondoberfläche?
Die Folgen: Ein Krater, den niemand sehen kann
Der physische Schaden wird real sein, auch wenn wir ihn von hier aus nicht sehen können. Fernando erwartet einen Krater mit einem Durchmesser von etwa 90 Fuß und einer Tiefe von 16 Fuß. Das sind 27 Meter mal 5 Meter.
Es ist zu klein, um es mit dem Hubble-Teleskop zu sehen, geschweige denn von Ihrem Garten aus. Zur Kartierung ist ein Raumschiff in der Nähe erforderlich.
Aber vorerst haben die Himmelsbeobachter ihre Aufgabe. Im Osten der USA und in Südamerika kommt es in der ersten Reihe zu einer Kollision mit hoher Geschwindigkeit und hoher Energie. Ein Stück menschlicher Technologie, das über ein Jahr lang im Weltraum verschollen war und zum Mond zurückkehrt, um ein Zeichen zu hinterlassen, das Millionen von Jahren Bestand haben wird
