— Тато, знайомтесь, це моя майбутня дружина, і твоя невістка, Варвара! — сяяв від щастя Боря.
— Хто?! — з подивом запитав професор, доктор наук Роман Филимонович. — Якщо це жарт, то не дуже смішна!
Чоловік з гидливістю розглядав нігті на грубих пальцях «невістки». У нього складалося враження, що ця дівчина не знала, що таке вода і мило. Інакше як пояснити бруд під нігтями.
«Боже мій! Як добре, що моя Ларочка не дожила до такого срама! Адже ми намагалися прищепити цьому телепневі кращі манери» — промайнуло в голові.
— Це не жарт! — з викликом промовив Боря. — Варвара зупиниться у нас, а через три місяці ми одружимося. Якщо ти не хочеш брати участь в одруженні сина, то обійдуся без тебе!
— Здрастуйте! — всміхнулася Варя, і пройшла по господарськи на кухню. — Це пиріжки, варення малинове, гриби сушені…, — перераховувала дівчина продукти, які діставала з неабияк истрепавшейся торби.
Роман Филимонович схопився за серце, побачивши, як Варя зіпсувала білосніжну скатертину ручної вишивки, поганим варенням.
— Боря! Схаменись! Якщо ти це робиш мені на зло, то не варто… Це занадто жорстоко! З якого села ти приволік цю невігласа? Я не дозволю їй жити у своєму домі! — в розпачі кричав професор.
— Я люблю Варю. І моя дружина по праву може проживати на моїй житлоплощі! — насмішкувато посміхнувся хлопець.
Роман Филимонович зрозумів, що син просто знущається над ним. Не став сперечатися далі, чоловік мовчки пройшов у свою кімнату.
З недавніх пір відносини з сином дуже змінилися. Після смерті матері, Боря став некерований. Хлопець кинув інститут, хамив батькові, і вів розгульне безтурботне життя.
Роман Филимонович сподівався, що син зміниться. Стане як раніше, розважливим і добрим. Але з кожним днем, Боря віддалявся від нього. Ось і сьогодні, припер в їх будинок цю селянку. Адже розумів, що батько ніколи не схвалить його вибір, тому і приволік не зрозуміло кого…
Незабаром Борис з Варею розписалися. Роман Филимонович відмовився бути присутнім на весіллі, не хотів приймати неугодну невістку. Його брала злість за те, що місце Ларочки, чудової господині дому, дружини і матері, зайняла ця неосвічена дівчина, яка і двох слів зв’язати не вміла.
Варвара ніби не помічала поганого ставлення свекра до своєї персони, і намагалася в усьому йому догодити, але робила тільки гірше. Чоловік не бачив у ній ні єдиного хорошої якості, тільки з-за того, що дівчина була неосвічена, і з поганими манерами…
Борис, награвшись у зразкового чоловіка, знову став пити і гуляти. Батько часто чув сварки молодих, і тільки радів цьому, сподіваючись, що Варвара поїде назавжди з його будинку.
— Роман Филимонович! — забігла якось невістка в сльозах. — Борис хоче розлучення, більше того, він виганяє мене на вулицю, а я чекаю дитину!
— По-перше, чому ж на вулицю? Ти ж, не бездомна… Їдь туди, звідки приїхала. А те, що ти вагітна, не дає тобі права жити тут після розлучення. Вибач, але я не стану втручатися у ваші стосунки, — промовив чоловік, радіючи в душі, що нарешті позбутися настирливої невістки.
Варя заплакала в розпачі, і пішла збирати речі. Вона не розуміла, чому свекор зненавидів її з першого погляду, чому Борис, пограв з нею як з собаченкой, і викинув на вулицю. Ну і що, що вона з села? Адже у неї теж є душа і почуття…
***
Минуло вісім років… Роман Филимонович жив в будинку пристарілих. Літній чоловік став дуже здавати останні роки. Природно, цим одразу ж скористався Борис, по швидкому визначив батька, щоб позбавити себе від зайвих турбот.
Старий змирився зі своєю долею, розуміючи, що іншого виходу немає. За своє довге життя, він зумів тисячам людей прищепити такі якості, як любов, повага і турбота. Йому досі приходять листи подяки від колишніх учнів… А ось рідного сина, виховати людиною, не зміг…
— Рома, до тебе гості приїхали, — промовив сусід по кімнаті, повернувшись з прогулянки.
— Хто? Боря? — вирвалося у старого, хоча в душі розумів, що це неможливо. Син ніколи не приїде до нього, вже сильно ненавидів він батька…
— Не знаю. Мені чергова крикнула, щоб я покликав тебе. Чого ж ти сидиш? Біжи швидше! — посміхнувся сусід.
Роман взяв ціпок, і не поспішаючи вийшов з маленької, задушливій кімнатки. Спускаючись сходами, він здалеку побачив її і впізнав, хоч і минуло багато часу з їхньої останньої зустрічі.
— Здрастуй, Варвара! — вимовив чомусь тихо, опустивши голову. Напевно досі відчував свою провину перед тією дівчиною, щирий і простий, за яку не хотів заступитися тоді, вісім років тому…
— Роман Филимонович?! — здивувалася рожевощока жінка. — Ви так змінилися… Вболіваєте?
— Є трохи…, — сумно посміхнувся він. — Ти як тут? Звідки дізналася, де я?
— Борис розповів. Ви ж знаєте, він ні в яку не хоче спілкуватися з сином. А хлопчик постійно проситься, то до папи, то до дідуся… Ваня ж не винен, що ви не визнаєте його. Дитині не вистачає спілкування з рідними. Адже ми одні з них залишилися…, — вимовила жінка тремтячим голосом. — Вибачте, напевно я даремно все це затіяла.
— Стривай! — попросив старий. — Який він вже, Іванку? Пам’ятаю, останній раз ти надіслала фото, де йому всього три рочки було.
— Він тут, біля входу. Покликати? — нерішуче запитала Варя.
— Звичайно, доню, клич! — зрадів Роман Филимонович.
В хол увійшов руденький хлопчик, повна, зменшена копія Бориса. Іванко невпевнено підійшов до діда, якого ніколи не бачив.
— Здрастуй, синку! Який же ти вже великий…, — заплакав старий, обіймаючи онука.
Вони довго розмовляли, гуляючи осінніми алеями парку, який прилягав до території будинку пристарілих. Варя розповідала про своє нелегке життя, про те, як рано померла її мати, і молодій жінці довелося самій піднімати на ноги сина і господарство.
— Пробач, Варенька! Я дуже винен перед тобою. Хоч і вважав себе все життя розумною, освіченою людиною, але тільки недавно зрозумів, що людей потрібно цінувати не за розум і виховання, а за щирість і душевність, — промовив старий.
— Роман Филимонович! У нас до вас пропозицію, — всміхнулася Варя, нервуючи і запинаючись. — Поїхали до нас! Ви самотні, і ми з сином одні… А так хочеться, щоб поруч був рідна людина.
— Діда, поїхали! Будемо на риболовлю разом ходити в ліс за грибами… У нас дуже гарно в селі, і місця в будинку багато! — попросив Ваня, її відпускаючи руку дідуся.
— Поїхали! — посміхнувся Роман Филимонович. — Я багато втратив у вихованні сина, сподіваюся, що зможу дати тобі те, чого не дав свого часу Борису. Тим більше, я ніколи не був у селі. Сподіваюся, мені сподобається!
— Звичайно, сподобається! — засміявся Іван.
