Міжнародна група астрономів знайшла в даних космічного телескопа «кеплер» нове небесне тіло. Це супутник гігантської планети, проте він надзвичайно великий і, мабуть, відноситься або до класу так званих суперземель, або навіть до теплих нептунів. Суперземлями, як і теплими нептунами, зазвичай називають планети, які помітно більше нашої, але в описуваному випадку мова йде не про планету, а про супутник. Схоже, астрономічна класифікація в черговий раз ризикує трохи ускладнитися. Відповідна стаття опублікована в nature astronomy.
Нове тіло отримало назву kepler-1708 b-i. Перша частина назви означає, що воно знаходиться в системі планети kepler-1708 b, де «b» — це перша планета, відкрита в системі зірки kepler-1708. Це сонцеподібна зірка, навколо якої на відстані в 1,6 рази більше, ніж земля від сонця, обертається схожа на юпітер гігантська планета kepler-1708 b.
Планету, як і більшість відомих екзопланет, знайшли транзитним методом. тобто астрономи фіксували зміни світності зірки kepler-1708 і виявили, що періодично та падає на одну і ту ж величину. Однак ретельне вивчення графіка світності показало, що на западині в ньому, відповідної планеті, загороджує чужу зірку, є ще якісь коливання. Після ретельного аналізу автори нової роботи прийшли до висновку, що вони повинні пояснюватися наявністю у цієї планети місяця, причому надзвичайно великої.
графік зміни світності зірки kepler-1708. Провал відповідає моменту, коли між нею і землею знаходиться планета kepler-1708 b і її супутник (втім, їх майже напевно більше одного) / © david kipping et al.
Щоб остаточно відкинути сумніви, вчені спробували змоделювати такі види астрофізичної активності зірки в досліджуваній системі, при якій та могла б давати подібні коливання в графіку світності і привести спостерігача до помилкового висновку про наявність у планети цієї системи супутника. Всього вони провели 200 сеансів моделювання, і лише в двох з них виявили такі сигнали, які дійсно можна було б сплутати з екзолуною, подібною виявленої ними. Значить, ймовірність помилковості відкриття — в районі 1%.
Іншими словами, цього разу відкрито одного з найнадійніших кандидатів у великі екзолуни. І kepler-1708 b — i-дійсно великий супутник: його діаметр приблизно в 2,61 рази більше земного. При цьому він обертається на відстані близько мільйона кілометрів від гігантської планети-господаря, тобто останній повинен займати величезну частину видимого неба на цій планеті — куди більшу, ніж місяць на землі.
Раніше астрономи знаходили кандидатів в екзолуни крупніше землі, але досить мало, і ймовірність помилки там була помітно вище, ніж 1%. Тому до тих даних багато ставилися з недовірою. Нове відкриття показує, що гігантські екзолуни, по всій видимості, цілком реальні. Хоча механізми утворення настільки великих планетних супутників поки неясні. Як і те, чому вони рідкісні або чому їх немає в сонячній системі. Тут, нагадаємо, найбільші супутники гігантських планет кратно менше землі.
Питання населеності відкритої величезної екзолуни на сьогодні неясний. В принципі, досить масивне тіло в 240 мільйонах кілометрів від зірки типу сонця може бути населеним, якщо має досить щільну атмосферу. При розмірах в 2,61 рази більше земних kepler-1708 b-i дійсно може мати щільну атмосферу, і, можливо, магнітне поле. Поєднання того й іншого здатне дати планеті не тільки прийнятну для життя температуру, але і захист від радіаційних кілець її величезної планети-господині. У сонячній системі ряд супутників юпітера і сатурна, що лежать близько до їх радіаційних поясів, непридатні для висадки людей, оскільки мають убивчо високий рівень радіаційної небезпеки.
