Втрачено та знайдено
З 1970-х років він лежав у землі. Потім зник. А тепер повернувся — пошкоджений і, на диво, неповний.
В 1978 гравійні кар’єри Граму в Данії піднесли щось абсурдно гігантське. Хребет. Двадцять три сантиметри у поперечнику. При ширині 9 дюймів він перевершував будь-який інший хребець мегалодона, знайдений до або після нього. Палеонтологи були захоплені. Ця знахідка стала «золотим стандартом» для розрахунків того, наскільки жахливим був цей гігантський акула, Otodus megalodon. Оцінки натякали на монстра, здатного проковтнути міський автобус. Або хоча б його частина.
Потім настав день переїзду. 1989 рік.
Спецімен перевезли до іншого сховища. Він розбився. Хтось глянув на уламки, знизав плечима і помітив коробку як «загублений». Класичний приклад адміністративної сліпоти. Поки що Бент Ерік Крамер Ліндоу, куратор Національного музею природи Данії, не наткнувся на коробку з перемішаними фрагментами. Він придивився. Стоп. Невже це легендарний хребець?
Він так і подумав. Він зателефонував Кеншу Сімаді.
“Я не вірив своїм очам”, – зізнався Сімада виданню ScienceAlert. Його непокоїло не відкриття, а стан знахідки. «Моєю першою турботою був її стан».
Уламки були у жахливому стані. Роздроблені. Палеонтолог Франк Осбак забув про них на роки після краху 1989 року, і вони перебували у підвішеному стані. Лише у 2017 році вміст був упізнаний. Справжня робота з підрахунків розпочалася.
Радіус має значення
Наука – це про повторення. Це нудно, доки не працює.
Команді Сімади потрібно було підтвердити початкові виміри. Упродовж десятиліть фотографії замінювали фізичний зразок, на основі яких будувалися сучасні оцінки розмірів. Але фотографії брехня. Перспектива спотворює. Вимірювання в 23 см на фото – це лише гіпотеза, поки ви не виміряєте саму кістку.
Один фрагмент містив ключ. Він зберіг центр та частину зовнішнього кільця.
“Оскільки він дав радіус… 11,5 сантиметра…” Стоп. Ні. У цитаті сказано 11,5. Радіус 11,5 см. Це означає, що діаметр дорівнює 23. Математика сходиться. Сімада буквально закричав «Так!» у тихій кімнаті. Ймовірно. Звучало драматично.
Вихідні оцінки розміру мегалодону – до 24,3 метрів або близько 80 футів – залишаються незмінними. Теорія про «гігантський автобус» – не фантазія. Вона підкріплена шматком каменю, який вижив, пролежавши десяток років у забутті.
«Повторне відкриття хребця… усуває будь-які сумніви щодо максимального діаметра хребця», — сказав Сімада.
У акул немає кісток. Справжніх. Лише кальцинований хрящ. Ось чому окремий хребець — це джерело знань. Зуби поширені. Хребти рідкісні. Хребет зі 141 хребця – це найповніший комплект, відомий на даний момент. Цей фрагмент є частиною головоломки, де більше немає інших частин. Чи все ж таки є?
Вміст шлунка?
У коробці лежали не лише хребці.
Було 185 фрагментів. Декілька каменів з відбитками. Опади. Багато землі, що виглядала підозріло.
Сімада взяв мікроскоп і досліджував землю довкола кісток. Він очікував побачити мінерали. Можливо, давній планктон. Що він знайшов, то це лусочки.
Лусочки китової акули.
Це не випадковий збіг. Це свідчить про хижацтво. Так, випадкове, але хижацтво в будь-якому випадку. Схоже, мегалодон харчувався не лише китами. Він полював інших акул. Великих. Знахідка натякає більш різноманітний раціон, ніж вважалося раніше, включаючи поїдання сучасних фільтраторів.
Отже, хижак вагою 900 000 кілограмів, позбавлений більшої частини свого хребта, поїдав китових акул? Так. Океан був набагато жорсткішим, коли по ньому «гуляли» — плавали — мегалодони.
Таємниці, що залишилися
Музейні коробки сповнені привидів.
“Ми досить впевнені, що багато інших… зразки все ще чекають”, – зазначив Сімада. Він уже не перший рік знаходить скарби у ящиках. Легко забути, що кімнати зберігання зберігають секрети, давніші, ніж люди, які працюють у них зараз.
Мегалодону більше немає. Він мертвий 3,6 мільйона років. Але ми досі дізнаємося про нього з коробок у данських підвалах.
Що ми ще неправильно маркуємо?
Стаття вийшла у “Palaeontologia Electronica”. Це ще один шматочок пазла. У цій головоломці лишилося багато порожнього місця.
Можливо, варто заглянути на своє горище.
