Ископаемое, которое долгое время считалось самым древним осьминогом в мире, оказалось совершенно другим морским животным. Этот образец возрастом 300 миллионов лет, когда-то включенный в Книгу рекордов Гиннесса, был неправильно идентифицирован из-за изменений, произошедших с организмом после смерти, но до его захоронения.
Новые исследования с применением передовых методов визуализации показали, что ископаемое, известное как Pohlsepia mazonensis, не было осьминогом. Вместо этого оно принадлежало к группе раковинных морских существ, связанных с современным наутилусом. Это открытие разрешает научную дискуссию, длящуюся десятилетиями, и отодвигает рекорд по сохранению мягких тканей наутилоидов на сотни миллионов лет назад.
Скрытые зубы разгадали многолетнюю загадку
Ископаемое было изначально обнаружено в штате Иллинойс (США) и описано в исследовании 2000 года. Исследователи изначально идентифицировали его как осьминога, основываясь на том, что, казалось бы, представляли собой восемь щупалец и плавников. Эта идентификация предполагала, что осьминоги существовали примерно на 150 миллионов лет раньше, чем считалось ранее, что вызвало как возбуждение, так и скептицизм в палеонтологическом сообществе.
Хотя некоторые ученые годами сомневались в этой идентификации, надежного способа проверить внутренние структуры ископаемого не существовало до недавнего времени. Прорыв произошел, когда исследователи использовали синхротронную визуализацию — метод, использующий потоки света, ярче солнечного, чтобы проникать сквозь камень и выявлять скрытые детали.
Доктор Томас Клементс, ведущий автор исследования из Университета Ридинга, объяснил значение новых открытий:
«Оказывается, самый известный в мире ископаемый осьминог никогда не был осьминогом. Это был родственник наутилуса, который разлагался в течение недель до того, как был захоронен и позже сохранился в камне, и именно это разложение заставило его выглядеть так убедительно похоже на осьминога».
Судебная медицина древних ископаемых
Синхротронные сканирования действовали как современное судебное расследование на месте преступления возрастом 300 миллионов лет. Технология позволила ученым обнаружить радулу — лентообразную структуру для кормления, покрытую рядами зубов, уникальную для моллюсков, — скрытую внутри окаменелого камня.
Конкретная структура этих зубов предоставила окончательное доказательство, необходимое для переклассификации образца:
- Зубы осьминога: Обычно имеют семь или девять зубов в ряду.
- Зубы наутилоидов: Обычно имеют 13 зубов в ряду.
- Зубы Pohlsepia : Ископаемое показало не менее 11 зубоподобных структур в ряду, что близко соответствует Paleocadmus pohli, известному виду наутилоидов с того же места в Иллинойсе.
Это зубное свидетельство немедленно исключило классификацию как осьминог. Вместо этого оно указывало на наутилоида, который частично разложился до окаменелости. Процесс распада, вероятно, привел к тому, что щупальца отделились и расположились таким образом, что имитировали восемь рук осьминога, что привело к первоначальной ошибке идентификации.
Переписывание эволюционной хронологии
Переклассификация Pohlsepia mazonensis имеет значительные последствия для нашего понимания морской эволюции.
Во-первых, ископаемое теперь держит другой рекорд: это самая древняя известная сохранность мягких тканей наутилоидов в ископаемой летописи. Это превосходит предыдущий рекорд примерно на 220 миллионов лет, предлагая беспрецедентное понимание древней морской жизни. Наутилус, часто называемый «живым ископаемым» из-за своей древней линии, теперь имеет гораздо более глубокий исторический след в ископаемой летописи.
Во-вторых, открытие исправляет хронологию эволюции осьминогов. С удалением этого «самого древнего осьминога» из летописи, текущие свидетельства указывают на то, что осьминоги появились позже, в юрском периоде. Кроме того, исследователи теперь считают, что эволюционный раздел осьминогов и их десятируких родственников, таких как кальмары, произошел в мезозойскую эру, а не сотни миллионов лет назад.
Новая глава в палеонтологии
Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, подчеркивает, как новые технологии могут опровергнуть давно укоренившиеся научные убеждения. То, что когда-то считалось краеугольным камнем эволюционной истории осьминогов, теперь понимается как замечательный пример сохранения наутилоидов.
Доктор Клементс отметил глубокое влияние таких мелких деталей: «Удивительно думать, что ряд крошечных скрытых зубов, скрытых в камне на протяжении 300 миллионов лет, фундаментально изменили то, что мы знаем о том, когда и как эволюционировали осьминоги».
Заключение
Переклассификация Pohlsepia mazonensis от осьминога к наутилоиду исправляет основную ошибку в ископаемой летописи и уточняет наше понимание эволюции головоногих. Раскрыв, что существо было разлагающимся родственником наутилуса, ученые отодвинули подтвержденное происхождение осьминогов на более поздний период, одновременно обнаружив самые древние известные мягкие ткани наутилоида, демонстрируя мощь современной визуализации в раскрытии древних тайн.
