Theodor Schwann nie tylko badał komórki. Nadał im sens. Urodzony w 1810 r. w Neuss w Prusach, zmarł w 1882 r. w Kolonii, ten niemiecki fizjolog położył podwaliny pod współczesną histologię. Zdefiniował komórkę jako podstawową jednostkę struktury zwierzęcej. Przed Schwannem biologia była chaotyczna. Wprowadził w to porządek.
Dlaczego teoria komórkowa Schwanna zmieniła biologię
Można zapytać, dlaczego praca jednego niemieckiego profesora była tak ważna. Bo połączył dwa odrębne światy. W 1839 roku Schwann opublikował pracę Badania mikroskopowe nad zgodnością w budowie i wzroście zwierząt i roślin. Wziął w nim teorię komórkową opracowaną dla roślin przez Matthiasa Jakoba Schleidena i zastosował ją do zwierząt.
Schleiden pracował na Uniwersytecie w Jenie. Schwann znał go dobrze. Byli współtwórcami teorii komórkowej. To zjednoczenie zmieniło sposób, w jaki naukowcy postrzegali życie. Nie była to już po prostu „materia zwierzęca” i „materia roślinna”. Wszystko zostało zbudowane z komórek.
„Komórka jest podstawową jednostką budowy zwierząt.”
To zdanie stanowi sedno jego wkładu. Teraz brzmi to prosto. Wtedy było to rewolucyjne.
Odkrycie pepsyny i wczesna enzymologia
Praca Schwanna wykraczała poza teorię. W 1836 roku, studiując trawienie, wyizolował substancję w żołądku. Nazwał to pepsyną. Był to pierwszy enzym uzyskany z tkanki zwierzęcej.
To nie był mały szczegół. Udowodniło to, że w trawieniu biorą udział określone środki chemiczne. To przygotowało grunt pod zrozumienie, w jaki sposób organizm rozkłada żywność na poziomie molekularnym. Schwann nie był tylko obserwatorem. Był eksperymentatorem.
Z Leuven do Liege: gdzie Twoja kariera osiągnęła szczyt
Po ukończeniu studiów na uniwersytecie w Berlinie w 1834 roku Schwann pracował pod kierunkiem Johanna Petera Müllera. Następnie w 1839 roku przeniósł się na Katolicki Uniwersytet w Leuven w Belgii. Tam zaobserwował zarodniki drożdży. Doszedł do wniosku, że fermentacja cukru i skrobi jest procesem istotnym.
Był to kluczowy krok w kierunku teorii zarazków fermentacji alkoholowej. Louis Pasteur później wyjaśnił te idee. Schwann pomógł zbudować most.
W 1848 Schwann przyjął stanowisko profesora na Uniwersytecie w Liège. Spędził tam resztę swojej kariery. W Liège wniósł kilka długoterminowych wkładów:
- Odkrył osłonkę mielinową pokrywającą aksony obwodowe, znaną obecnie jako komórki Schwanna.
- Zidentyfikował mięsień poprzecznie prążkowany w górnej części przełyku.
- Ukuł termin metabolizm, aby opisać zmiany chemiczne w żywej tkance.
- Ustanowił podstawowe zasady embriologii obserwując, że komórka jajowa jest jedyną komórką, z której rozwija się kompletny organizm.
- Określił rolę mikroorganizmów w procesie rozkładu.
Jak jego prace kształtują współczesną naukę
Dlaczego jest to dziś ważne? Ponieważ metabolizm jest motorem życia. Używamy tego określenia na co dzień. Komórki Schwanna są niezbędne do funkcjonowania nerwów. Pepsyna jest standardowym przykładem enzymów trawiennych. Teoria komórki jest podstawą biologii.
Ostatnie lata Schwanna poświęcone były zagadnieniom teologicznym. Ale jego dziedzictwo naukowe jest konkretne. Obserwację zamienił w doktrynę. Przeniósł biologię z opisu do mechanizmu.
Następnym razem, gdy będziesz badać komórkę, przypomnij sobie człowieka, który uczynił ją centrum historii.
