Probeer je te herinneren wanneer je dag voor het laatst niet vol zat.
Geen enkel vrij moment. Geen zoemende meldingen. Geen “dringende” e-mails.
Voor de meesten van ons vervaagt die herinnering. Het is als een bestand dat we al jaren niet meer hebben geopend.
We gaan snel. Te snel.
Een nieuwe studie stelt dat ons lichaam de snelheid van het moderne leven eenvoudigweg niet aankan. Het probleem is niet dat we zwak zijn. Het is dat we oude hardware op nieuwe software draaien.
Sociale wetenschappers uit Singapore hebben tientallen jaren aan gegevens beoordeeld om een voorstel te doen voor wat zij de Social Evolutionary Mismatch and Competition Hypoasis (SEMCH) noemen. Het kernidee is brutaal in zijn eenvoud: mensen zijn geëvolueerd voor kleine groepen. We zijn niet geëvolueerd voor algoritmen.
Het brein in een wereld die van de ene op de andere dag veranderde
Honderdduizenden jaren lang was de menselijke geest gekalibreerd om te overleven in hechte stammen.
Ons bedreigingsdetectiesysteem is uitstekend. Het helpt ons een roofdier of een sociale outcast te herkennen. Het werkt.
Maar het gaat uit van een beperkte hoeveelheid gegevens.
Tegenwoordig concurreren we tegen iedereen. Altijd.
Het internet loste de grenzen van de stam op. We vergelijken onszelf niet langer alleen met onze buren. We vergelijken onszelf met beroemdheden, influencers en vreemden over de hele wereld.
Dit creëert een constant, laagwaardig gezoem van ontoereikendheid.
“In het verleden was het niet eenvoudiger om onze positie in een groep te begrijpen”, merkt Jose Yong op, een onderzoekspsycholoog aan de James Cook Universiteit in Singapore. “Maar nu vergelijken we onszelf voortdurend met lange lijsten… zelfs als die signalen van vreemden komen.”
Het resultaat is een verhoogd gevoel van concurrentie dat nooit ophoudt.
Stress wordt chronisch. Eenzaamheid piekt. We voelen ons geïsoleerd, zelfs als we verbonden zijn.
Dit zijn niet alleen ‘persoonlijke’ kwesties. Ze zijn systemisch.
De polycrisis-feedbacklus
Het zijn niet alleen sociale media. Het is alles.
De onderzoekers omschrijven het huidige tijdperk als een ‘polycrisis’. Klimaatverandering. Pandemieën. Economische instabiliteit. Kunstmatige intelligentie.
Deze krachten bestaan niet alleen naast elkaar. Ze voeden elkaar.
De stijgende kosten maken ons ongerust. Angst zorgt ervoor dat we hulpbronnen oppotten en egoïstisch handelen. Dit tast het sociale vertrouwen aan. Een lager vertrouwen vergroot de economische onzekerheid. Wat leidt tot meer hamsteren.
De cyclus wordt strakker.
“Stress, eenzaamheid en angst worden vaak behandeld als persoonlijke of levensstijlproblemen, maar ze kunnen ook een weerspiegeling zijn van een discrepantie tussen de omgeving waarin mensen leven en de omstandigheden waarin onze geest en ons lichaam zich hebben ontwikkeld.”
Deze feedbackloop zorgt voor een burn-out. Het doodt prosociaal gedrag. Het creëert een samenleving die hypercompetitief en toch diep ongelukkig is.
Stedelijk wonen voegt olie toe aan dit vuur. Overvolle steden veroorzaken fysieke stressreacties. Ons lichaam reageert alsof we voortdurend fysiek worden aangevallen.
Cultuur weegt nu zwaarder dan het pure milieu bij het vormgeven van onze evolutie. We veranderen onszelf om de omstandigheden die we hebben gecreëerd te overleven.
Ontwerpen voor onze feitelijke biologie
Als het probleem niet bij elkaar past, vereist de oplossing een herontwerp van onze omgevingen.
Dit geldt voor betonnen steden. En digitale ruimtes.
We hebben een stadsplanning nodig die de overbevolking terugdringt. Natuurlijke ruimtes. Groen. Dit zijn geen luxe. Het zijn biologische behoeften voor een stressgereguleerd zenuwstelsel.
Maar digitaal ontwerp is net zo belangrijk.
De onderzoekers willen het internet niet verbieden. We kunnen het niet ongedaan maken. In plaats daarvan stellen zij dat er platforms moeten worden gebouwd om concurrentiegevoelens te verminderen.
Momenteel zijn de meeste apps geoptimaliseerd om angst om iets te missen (FOMO) en sociale vergelijking op te wekken. Hierdoor blijven gebruikers betrokken. Het schaadt ook onze geestelijke gezondheid.
Kunnen we technologie bouwen die onze evolutionaire grenzen respecteert?
“Dat betekent dat we niet alleen moeten nadenken over de individuele veerkracht, maar ook over hoe steden en gemeenschappen worden ontworpen”, zegt Sarah Chan van de Singapore University of Technology and Design.
We hebben interventies nodig die met de menselijke natuur werken. Niet ertegen.
Toekomstig onderzoek zal zich richten op het testen van deze ideeën. Experimenten uit de echte wereld om te zien hoe fysieke en digitale omgevingen het welzijn beïnvloeden.
Het doel is duidelijk: de wrijving verminderen tussen wie we zijn en waar we leven.
Het lijkt veel gevraagd van drukke stadsplanners en ingenieurs uit Silicon Valley.
Maar misschien is de enige manier om de geest te fixeren, het veranderen van de wereld waarin hij leeft.
