Lege schouders krijgen een nieuwe bestemming.
In Noord-Florida zijn de met gras begroeide hellingen langs landelijke snelwegen met twee rijstroken niet alleen maar lege ruimte meer. Het zijn experimentele bestuivercorridors. Mogelijk ziet u borden die ze identificeren als gebieden met wilde bloemen, hoewel de bloemen de labels vaak overbodig maken. Duizenden inheemse kroontjeskruidplanten hebben wortel geschoten. Hun levendige oranje bloemen en de monarchvlinders die eromheen zwermen, vormen een helder contrast met de veiligheidsvesten van de bemanningen die ze maanden geleden met de hand hebben geplant.
Het is rommelig werk. Het werkt ook.
Jaret Daniels, curator van Lepidoptara bij het Florida Museum of Natural History, zegt dat de vestigingscijfers goed zijn. Vorsten gebruiken de planten al.
“We hebben veel succes gehad met het planten van planten, en we hebben vorsten gezien die planten al in het veld gebruikten”, zegt Daniels.
Dit is niet alleen een lokale hobby. Het maakt deel uit van een initiatief van de Universiteit van Illinois in Chicago, gericht op het omzetten van ongebruikte doorgangsrechten – naast wegen, elektriciteitsleidingen en spoorwegen – in verbonden habitats voor bestuivers. Het Florida Department of Transportation (FDOT) kwam in 2024 tussenbeide met een vrijwillig programma genaamd de kandidaat-instandhoudingsovereenkomst met garanties voor de monarchvlinder. De overeenkomst verplicht FDOT tot het beheer van 10,20 hectare land langs de weg voor natuurbehoud.
Het doel? Creëer strategische stops waar bestuivers kunnen eten en zich kunnen voortplanten.
Waarom bermen belangrijk zijn voor het planten van inheemse kroontjeskruid
Waarom snelwegmarges omvormen tot natuurgebieden?
Omdat we geen ruimte meer hadden. Daniels zegt het ronduit: “We hebben niet genoeg beschermde gebieden.” Als we bestuiverpopulaties in leven willen houden, moeten we kijken naar de omgevingen die mensen dagelijks beheren.
Wegbermen worden hoe dan ook beheerd. Dus waarom zou u ze niet ten behoeve van uw voordeel beheren?
FDOT gaf het laboratorium van Daniels in 2023 een subsidie van $150.00 om 9.000 inheemse kroontjeskruidplanten langs de wegen in Florida te selecteren, kweken en installeren. Het project zou drie jaar duren. Het is zojuist verlengd tot 2029. Ze zijn van plan nog eens 600 kroontjeskruid te planten.
De wetenschap is eenvoudig maar cruciaal. Bestuivers hebben nectar nodig. Dat omvat bijen, motten, vlinders, wespen, vliegen en zelfs mieren. Een snelweg omzoomd door wilde bloemen zorgt voor een lange voerroute. Kroontjeskruid is de brandstof.
Maar het gaat niet alleen om suiker. Het gaat over overlevingschemie.
Kroontjeskruid behoort tot Apocynaceae, de dogbane-familie. Deze planten produceren giftige glycosiden. De meeste dieren blijven weg. Vorsten? Ze hebben ontdekt hoe ze het systeem kunnen bedriegen. Hun lichamen voorkomen dat de gifstoffen zich binden aan cellulaire receptoren. Ze bewaren de chemicaliën. Het maakt ze giftig voor roofdieren.
Hun larven kunnen niets anders eten. Dus overal waar kroontjeskruid groeit, heb je een potentieel leefgebied voor monarchen.
Volwassen vorsten reizen meer dan 160 kilometer per dag. Dat verbrandt energie. Ze hebben tankstations nodig. Huistuinen en braakliggende terreinen helpen. Maar een gecoördineerde corridor helpt meer.
Welke soort kroontjeskruid overleeft de omstandigheden langs de weg
Niet elke plant kan de weg aan.
De zes jaar durende inspanning omvat Alachua County en vijf andere in Noord-Florida. Het is een experiment. Daniels begon met zes autochtone kandidaten. Hij heeft het teruggebracht tot twee.
- Dennenbosplant (Asclepias humistrata )
- Vlinderwier (Asclepias tuberosa )
Beide zijn hooglandsoorten. Ze houden van zand. Ze gedijen in dennenlanden en sandhils. Dit is van cruciaal belang voor blootgestelde hellingen langs de weg, die droog en voedselarm zijn. De meeste tuinplanten zouden daar doodgaan. Deze twee overleven.
Vlinderwiet is gemakkelijk. Je kunt het kopen bij Green Isle Gardens in Groveland. Pinewoods kroontjeskruid? Niet zo veel. Het heeft een lange penwortel. Het heeft diepe containers nodig. Het heeft een hekel aan de rijke grond die de meeste kwekerijen gebruiken. Het is grotendeels afwezig in de reguliere handel.
Daarom bouwde het team hun eigen toeleveringsketen.
Onderzoekers gaan tijdens het bloeiseizoen het veld in. Ze keren maandelijks terug naar natuurgebieden. Ze binden kleine zakjes rond rijpende zaaddozen om de zaden op te vangen voordat de wind ze meeneemt.
Die zaden gaan naar de Native Plant Nursery van de Universiteit van Florida in Gainesville. Vrijwilligers en personeel brengen de veeleisende zaden van kiemrust naar volwassenheid. De laatste batch had een kiempercentage van 98%.
“De Native Plant Nursery is een partner van onschatbare waarde geweest in dit project”, merkt Daniels op.
Het planten gebeurt in de winter. Wanneer de planten in rust zijn. Het spaart de ploegen en de zaailingen van de meedogenloze zomerhitte in Florida.
Strategische hiaten en bredere ecologische voordelen
Locatie is belangrijk.
Dit is geen willekeurige aanplant. Onderzoekers hebben jaren geleden inheemse kroontjespopulaties in kaart gebracht. Ze werkten samen met FDOT om hiaten op te vullen.
“We proberen hiaten op te vullen waar we weten dat er een geschikte habitat voorkomt, maar er groeien daar maar een beperkt aantal kroontjeskruid”, legt Daniels uit.
Ze richten zich op plekken naast beschermde gebieden om de bestaande biodiversiteit te vergroten. Ze kiezen locaties in de buurt van boerderijen waar bosbessen en watermeloenen worden verbouwd. Gewassen hebben bestuivers nodig. Wilde insecten zorgen ervoor.
De lappendeken van bloeiende leefgebieden ziet er ook beter uit. Vogels vinden meer prooien. Boeren krijgen een betere bestuiving. Chauffeurs zien kleur.
Maar zal het duren?
De gegevens zijn nog niet binnen. De onderzoekers volgen de planten. Ze analyseren de overlevingskansen. Het definitieve oordeel over de vraag of deze strategie kan worden uitgebreid naar andere provincies (of staten) laat nog enkele jaren op zich wachten.
Voorlopig zijn de bloemen open. De vlinders zijn er.
De wegen zijn niet leeg.
