Het pad van Michael Che naar het Saturday Night Live -podium was niet geplaveid met privileges. Het begon in de loopgraven van de Lower East Side van Manhattan, waar armoede slechts een deel van het dagelijkse landschap was. Dat ik de jongste van zeven kinderen was, maakte het er niet bepaald makkelijker op. Het gezinsleven was vluchtig. Zijn ouders gingen al vroeg uit elkaar, waardoor hij alleen onder het dak van zijn moeder door de adolescentie moest navigeren.
De spanning in dat huishouden kookte uiteindelijk over. Che was niet bepaald een modeltiener. Hij ontwikkelde een opstandig karakter dat zwaar botste met het gezag van zijn moeder. Het resultaat? Hij werd eruit gegooid toen hij nog maar 14 jaar oud was. Geen vangnet. Gewoon de stad.
Maar hij liet die ontsporing geen einde maken aan zijn opleiding. In een wending die het typische drop-out-verhaal tart, vond Che zijn weg terug naar de academische structuur. Hij studeerde af aan de Fiorello H. LaGuardia High School of Music and Art and Performing Arts. Die school, bekend om zijn strenge kunstcurriculum, gaf hem voet aan de grond. Het was heel anders dan de straten waarin hij had gewoond, maar het was een begin.
“Hij werd op 14-jarige leeftijd door zijn moeder eruit gezet. Geen vangnet. Alleen de stad.”
Deze vroege turbulentie heeft waarschijnlijk de scherpe, observerende humor gesmeed die zijn komedie nu definieert. Hoe verwerk je het feit dat je als tiener dakloos bent, terwijl je probeert een veeleisend kunstcurriculum bij te houden? Je maakt er materiaal van. Jij overleeft. En soms word je heel goed in het staan op een podium.
De overgang van een 14-jarige die op straat leeft naar een LaGuardia-student is grimmig. Het suggereert een veerkracht die niet altijd zichtbaar is in zijn gepolijste SNL-personage. Hij ontsnapte niet alleen aan de armoede; hij maakte gebruik van de chaos ervan. Dat is het soort achtergrond dat boeiende televisie oplevert. Dat zou je tenminste kunnen aannemen.
